Leclerc door het dolle: 'Had nooit verwacht vanaf plaats vier te mogen beginnen'

Charles Leclerc is in extase met de ronde die hem de vierde plaats heeft bezorgd voor de Grand Prix van Sakhir. De Ferrari-coureur reed een wereldronde in de slotfase van de kwalificatie en besloot vervolgens om direct uit zijn auto te stappen. Leclerc kon er met zijn hoofd niet bij dat hij zo hoog was geëindigd op de tijdlijst.

'Het was een ongelooflijk ronde, ik ben er heel blij mee', zo laat Leclerc voor de camera van Ziggo Sport weten. 'Ik had nooit verwacht om de race vanaf de vierde plaats te mogen beginnen. In de vrije trainingen zat het namelijk helemaal niet mee. De eerste training ging heel matig, de tweede training viel ik uit en de derde training besteedde ik vooral aan het leren van de lijnen.'

Maar zaterdagmiddag wist Leclerc de matige SF1000 toch naar zijn hand te zetten. 'We hadden geen nieuwe banden meer over en ik wilde niet op een gebruikte set rijden. Ik wilde ook niet wachten tot het einde van de sessie, omdat ik wist dat het een chaos zou worden vanwege het verkeer. Ik had een duidelijk plan in mijn hoofd en deze wist ik in mijn eerste run succesvol uit te werken.'

Desondanks verwacht Leclerc niet dat het een eenvoudige race zal worden. 'Ik heb de tweede vrije training niet gereden, dus ik heb geen racesimulaties gedaan. Wat betreft de race weet ik dus niet hoe deze zal verlopen. Maar ik zal alles geven wat ik in mij heb, dan zien wel wel hoe het verloopt.' De Monegask heeft onder meer Sergio Perez en Daniel Ricciardo in zijn kielzog bij de start van de race.

Leclerc was bang dat hij zijn eigen ruiten had ingegooid

Hoewel Leclerc een in zijn ogen bijna perfecte ronde reed in Bahrein, had het niet veel gescheeld of het verhaal had een ander einde gekregen. 'Ik was bang omdat ik in de eerste bocht heel laat remde, zo laat zelfs dat ik dacht dat ik de bocht zou missen. Maar ik kwam precies goed aan en ook mijn exit was heel sterk. Maar daarna had ik een overstuurmoment in de vierde bocht, waardoor ik dacht dat mijn banden op waren', zo laat Leclerc optekenen bij Sky Sports.

Leclerc dankt zijn progressie in Bahrein aan een goede vriend. 'Van de laatste training op de kwalificatie wist ik een enorme stap te maken door meer van de baan te gebruiken in de middensector. Ik bekeek daarvoor onboardbeelden van Pierre Gasly.'