Vettel over zijn tijd bij Ferrari: 'Het seizoen van 2018 was een keerpunt voor mij'

Sebastian Vettel duidt het seizoen van 2018 als hét seizoen waar alles veranderde voor hemzelf. De komende race in Abu Dhabi telt als Vettels 118e en laatste race voor het team van Ferrari, dat sinds 2018 roerige tijden meemaakte door een verandering van management en personeel. Vettel ziet met name de race op het circuit van Hockenheim in 2018 als een beslissend moment in zijn tijd bij het team.

Dat is namelijk het moment dat de Duitser duidt als het moment dat hij momentum begon te verliezen bij Ferrari. 'Zeker in dat seizoen en bij die Grand Prix verloren we het momentum. De fout die ik daar maakte was klein, maar had een groot gevolg. Ik kreeg een flinke zelf veroorzaakte straf aan mijn broek en het was ook het moment dat Lewis definitief enorm uitliep in het kampioenschap', vertelt Vettel aan F1.com.

Daarnaast is Vettels tijd bij Ferrari te duiden als een roerige tijd voor de Italiaanse renstal. 'We verloren in 2016 natuurlijk James Allison als technisch directeur vanwege wat persoonlijke conflicten in het team. Dat had naar mijn mening misschien wel anders gekund. Maar we kunnen niet veranderen wat reeds is gebeurd. Ik heb ervan geleerd en ik denk dat ik erdoor ben gegroeid', vertelt Vettel. De conflicten waren overigens niet het enige waarom Allison vertrok, ook zijn vrouw overleed toen. Dat maakte zijn vertrek bij Ferrari definitief.

Het team onderging een grote hoeveelheid personele wisselingen. Zo vertrok na het overlijden van CEO Sergio Marchionne ook ex-teambaas Maurizio Arrivabene en kwam Mattia Binotto terecht in zijn rol als teambaas. Dergelijke veranderingen hebben er volgens Vettel voor gezorgd dat er flink wat veranderd is in Maranello.

'Toen ik hier begon hadden we andere leiders aan het roer staan en sindsdien is er op personeel vlak ook erg veel veranderd binnen het team. Maar de sfeer in de pitbox is nog steeds hetzelfde, ondanks alle veranderingen. Het is natuurlijk jammer dat we niet hebben kunnen behalen wat wij wilden behalen, maar de teamgeest blijft hetzelfde.'

Vettel hoopt dan ook dat Leclerc mee gaat maken dat Ferrari weer terug keert naar zijn gloriedagen, terwijl hij zelf over zal stappen naar Aston Martin. Hoewel daar veel werk voor nodig zal zijn, ziet ook de Duitser. 'Charles heeft een flinke tijd te gaan met het team en veel werk te verrichten. We zullen uiteindelijk zien wat er gaat gebeuren. Voor mij eindigt dit hoofdstuk in ieder geval hier en ik kijk uit naar de nieuwe uitdaging die mij te wachten staat', sluit Vettel af.