Villeneuve beticht Jos Verstappen van spelletjes: 'Hij is daar een meester in'

Günther Steiner gaf Piastri het advies om te maken dat hij wegkwam bij McLaren. De voormalig teambaas is van mening dat het team totaal niet voor hem opkwam, wat ook andere journalisten, analisten en commentatoren opviel. De wereldkampioen van 1997 is het daar niet mee eens, al verwijst hij bij die kwestie ook naar de sprintrace. ‘Nee, McLaren kan Norris niet bevoordelen’, zegt hij stellig tegen BetVictor Casino.

Hij is van mening dat de Australiër er helemaal zelf verantwoordelijk voor is dat zijn flinke voorsprong op Norris inmiddels een flinke achterstand is geworden. ‘Het spijt me’, verontschuldigt hij zich voor zijn felle woorden. ‘Piastri crashte op de natte plek. Hoe is dat verbonden met McLaren?’ vraagt hij zich af. Hij denkt precies hetzelfde over de tijdstraf. ‘Piastri kreeg een straf voor een agressieve actie. Hoe is dat verbonden met McLaren?’

De voormalig coureur haalt ook de vader van de huidige wereldkampioen erbij. ‘Dat klinkt meer alsof Jos Verstappen en Red Bull druk uitoefenen op McLaren en Norris’, vindt hij. Daar is volgens hem overigens helemaal niets mis mee. ‘Dat hoort bij het spel. Dat is prima’, aldus Villeneuve. ‘Hij is een meester in het spel. Iedereen heeft het in de loop der jaren gedaan en het is fair play’, benadrukt de Canadees.

Villeneuve lijkt te suggereren dat de vader van Max Verstappen loopt te stoken om zo zijn zoon enigszins te helpen in zijn jacht op het kampioenschap. De kans dat de Nederlander die nog wint, is erg klein na Brazilië, maar theoretisch gezien niet onmogelijk. ‘Ze doen het allemaal. Het hoort allemaal bij het spel’, herhaalt de enkelvoudig wereldkampioen. ‘Het enige waar hij om geeft, is zijn jongen’, weet hij.

All is fair in love and war en de Formule 1, lijkt Villeneuve te denken. ‘Hij (Jos Verstappen, red.) wil het beste voor hem (zijn zoon, red.) doen’, benadrukt de oud-coureur. Inmiddels is de achterstand van Piastri op Norris opgelopen tot 24 punten, en Verstappen staat daar nog achter. ‘Ze hebben een kleine kans om het kampioenschap te winnen, dus misschien heeft hij een beetje hulp nodig door wat druk uit te oefenen’, concludeert Villeneuve.

Piastri maakt het zichzelf dus moeilijk en vader Verstappen oefent druk uit, stelt de Canadees, maar ondertussen ziet hij geen enkel bewijs dat er bij McLaren een voorkeur voor Norris boven Piastri is. ‘We hebben trouwens niets gezien dat wijst op bevoordeling van Norris. Vorig jaar was het juist het tegenovergestelde’, stelt hij, doelend op het feit dat McLaren in 2024 juist de Australiër meer zou hebben voorgetrokken.

Villeneuve begrijpt wel waarom er wordt getwijfeld aan de neutraliteit van McLaren. Ze doen volgens hem wellicht iets te veel hun best om te laten zien dat ze beide coureurs steunen, bijvoorbeeld door constant de papaya rules aan te halen. ‘Ze doen er alles aan om te bewijzen dat ze 100% neutraal zijn. En dat is altijd gevaarlijk, omdat je jezelf dan in de weg zit’, vermoedt de Canadees.

McLaren mag van hem best wat terughoudender zijn wat deze kwestie betreft. ‘Om neutraal te zijn, doe je soms juist het tegenovergestelde. Je maakt er een puinhoop van door te overdrijven, en meestal heeft dat ook een negatief effect’, verklaart hij de houding van het team uit Woking. ‘Ze proberen echt te laten zien dat ze er niet bij betrokken zijn’, sluit hij af.