Vormcheck GP Mexico | Thuisrace Pérez al jaren omgetoverd tot Verstappen-territorium

Elke coureur is anders en elke coureur excelleert onder verschillende omstandigheden. Zo kent de huidige Formule 1-grid ware straatvechters, terwijl anderen zich bijvoorbeeld uitstekend voelen op extreem glad asfalt. Hoe zit het met de vorm van rijders op het circuit waar we aankomend weekend naar afreizen? Voor de komende race keert de Formule 1 terug op de baan in het thuisland van Sergio Pérez. De Grand Prix van Mexico kan een groot feest worden als de thuisheld eindelijk zijn thuisrace weet te winnen.

Voor Red Bull Racing staat er eigenlijk niks meer op het spel. Max Verstappen kan nog het record voor de meeste overwinningen in één seizoen verbreken, terwijl Pérez natuurlijk graag zijn thuisrace wil winnen. Het verleden spreek in ieder geval in het voordeel van de Oostenrijkse renstal. In 2020 was er geen Grand Prix in Mexico vanwege de coronapandemie. Mede hierdoor worden een aantal coureurs niet meegenomen in deze vormcheck. Yuki Tsunoda, Alexander Albon, Nicholas Latifi, Zhou Guanyu en Mick Schumacher reden allemaal minder dan twee Grands Prix in het Noord-Amerikaanse land in de afgelopen vier jaar.

In de afgelopen drie edities was Verstappen de meest succesvolle coureur. De Red Bull-rijder wist twee van de drie Grands Prix te winnen en die overwinningen waren vaak zeer dominant. In 2018 was de Oostenrijkse renstal topfavoriet voor de eindzege, nadat Daniel Ricciardo en Verstappen de eerste startrij compleet maakten. Verstappen kende een betere start dan zijn teamgenoot, terwijl Lewis Hamilton al helemaal snel van zijn lijn af kwam. Verstappen zat echter aan de binnenkant van de eerste bocht en wist de leiding van de race te grijpen.

Vanaf dat moment waren er ook geen problemen meer voor de Red Bull-coureur. Verstappen moest na de eerste pitstop nog enkele mensen op oude banden zien in te halen, maar dat was geen probleem voor de Nederlander. Achter de huidige wereldkampioen in de Formule 1 gebeurde er een hoop, maar dat was niet in positieve zin. Vier coureurs, waaronder Pérez, moesten hun race staken vanwege technische mankementen. Bij Mercedes verliep de race ook niet zoals gewenst, aangezien de coureurs veel tijd verloren ten opzichte van de Ferrari's. Uiteindelijk waren het dan ook Sebastian Vettel en Kimi Räikkönen die naast Verstappen op het podium stonden.

Drie jaar later begon Verstappen op de derde plek, nadat Valtteri Bottas onverwachts poleposition wist te pakken. Na de eerste bocht had de Limburger echter alles al hersteld. De Red Bull-coureur zat aan de buitenkant van zowel Bottas als Hamilton en hij durfde simpelweg later te remmen. Achter Verstappen gebeurde weer voldoende en meerdere coureurs moesten hun race staken na een incident in de eerste ronde. Verstappen wist de safety car-herstart te overleven en vanaf dat moment kon de Red Bull-coureur domineren. Niemand kwam ook maar enigszins in de buurt van de rijder en Verstappen kwam dan ook met ruim zestien seconden voorsprong op Hamilton over de streep.

Lekke band verpest race Verstappen, Hamilton moet titelfeest uitstellen

In 2019 kende Verstappen een zeer lastige race. De coureur van de Oostenrijkse renstal ving de race aan vanaf de vierde plek en kwam in de eerste bocht in gevecht met Hamilton. Beide coureurs gleden over het asfalt en het was vooral Verstappen die veel plekken verloor door het gevecht. Hierdoor lag de tweevoudig wereldkampioen op de achtste plek en moest hij in gevecht met de andere Mercedes-coureur. Verstappen wist Bottas in het stadiongedeelte in te halen, maar dat moest hij wel bekopen met een lekke band. De Red Bull-rijder moest een ronde lang met een platte band rijden voordat hij deze kon wisselen.

Charles Leclerc leek de grootste kans op de zege te hebben, aangezien de Ferrari-rijder vanaf poleposition mocht starten. Mercedes bleek op het Autódromo Hermanos Rodríguez op tactisch gebied sterker te zijn dan de Italiaanse concurrent. Het ging tegen het einde van de race ook van kwaad tot erger voor de Monegask, aangezien hij een hele langzame pitstop had. Hierdoor verloor hij zijn positie aan Hamilton, Vettel en ook Bottas. Leclerc kwam uiteindelijk als vierde over de streep, terwijl Hamilton de race wist te winnen. Aangezien zijn teamgenoot als derde wist te finishen, moest de Brit zijn titelfeestje nog even uitstellen.

Pérez eerste Mexicaan op het podium in Mexico

De Mexicaanse fans hadden in 2021 natuurlijk graag gezien dat een andere Red Bull-coureur op het hoogste podium had gestaan. Het mocht echter niet zo zijn voor Pérez, die met een derde plek wel de eerste Mexicaan was die in zijn thuisrace op het podium stond. De viervoudig racewinnaar zat op een alternatieve strategie, waardoor hij in de laatste fase van de race Hamilton kon aanvallen op verser rubber. In de absolute slotfase van de race kon Pérez gebruikmaken van DRS, maar hij kwam telkens net iets te kort ten opzichte van de Mercedes-rijder. Het maakte de vader van Pérez niet minder trots.