Wat Pérez moet doen om Verstappen bij te houden en niet te eindigen als Gasly en Albon

Red Bull Racing heeft twee lastige jaren achter de rug als het gaat om de prestaties van de tweede coureur van het team. Waar Max Verstappen het team naar hogere hoogtes weet te helpen, blijft de teamgenoot van de Nederlander ver achter hem en kost het Red Bull kostbare punten. Om dat probleem nu aan te pakken, heeft het Oostenrijkse team Sergio Pérez aangetrokken, maar zal hij het wel kunnen oplossen? En wat is zijn plan om niet als Pierre Gasly of Alexander Albon te eindigen? Scott Mitchell analyseert het voor The Race.

De laatste keer dat Verstappen een écht sterke teamgenoot had, was 2018. Toen was Daniel Ricciardo nog de partner van hem, maar toen de Australiër aankondigde te vertrekken naar Renault in 2019, moest Red Bull op zoek naar een vervanger. Zoals dat altijd al wel is gegaan, keek het team in haar eigen kweekvijver van het toenmalige Toro Rosso. Daar zat Gasly en hij mocht in 2019 de stap omhoog maken.

Maar die stap omhoog bleek alleen op papier zo te zijn. Prestaties bleven namelijk uit en halverwege het seizoen werd de Fransman vervangen door Albon, toen nog een debutant in de Formule 1. Even leek het erop dat Albon Red Bull probleem had verholpen, maar in 2020 liep de Britse Thai tegen dezelfde problemen op als Gasly een jaar eerder. Nu zit Gasly bij AlphaTauri en is Albon helemaal niet meer in de Formule 1 als vaste coureur.

Nu is Pérez binnengehaald om weer de prestaties van Ricciardo te kunnen evenaren, maar dat is niet vanzelfsprekend en de Mexicaan moet iets doen om niet te eindigen als zijn voorgangers. Hoe hij dat zal doen, vertelt Mitchell: 'Hij is er nu al achter gekomen waar Gasly en Albon moeite mee hadden en daarnaast heeft hij ook het voordeel dat hij veel meer ervaring heeft. Dat zal hem zeker helpen.'

Waar de grootste uitdaging ligt voor Pérez is volgens Mitchell ook wel duidelijk: 'Dat zullen de zaterdagen zijn. Gasly en Albon hadden allebei enorm veel moeite tijdens de kwalificatie om het tempo bij te houden. Pérez is daarnaast ook niet de beste 'zaterdagrijder'. Hij was nooit geweldig over één ronde, dus daarin moet hij nog verbeteren om het Verstappen echt lastig te maken, want als hij op de zaterdag niet in de buurt zit, dan wordt het op zondag tijdens de race alleen maar lastiger voor hem', besluit Mitchell.