Webber enthousiast over protégé Piastri: 'Geweldig dat jonge coureur doorbreekt'

Na de achtereenvolgende winst van de kampioenschapen van zowel de Formule 3 als de Formule 2 schoof Piastri al snel door naar de Formule 1. Tijdens het seizoen van 2022 zat hij aan de zijlijn binnen het team van Alpine, maar met veel moeite wist hij uiteindelijk een deal te sluiten met McLaren. Zo kwam hij uiteindelijk terecht naast Lando Norris en nu trotseren de twee, zij aan zij, de meest uitdagende circuits die de racewereld te bieden heeft.

Piastri is ongetwijfeld begonnen aan een eerste seizoen waar menig rookie van zal dromen. In zijn eerste seizoen in de koningsklasse wist de jonge Australiër al meerdere malen punten te behalen, en als kers op de taart liep hij op Silverstone net een podiumplek mis na het veiligstellen van een derde startpositie op de zaterdag. Maar het allerbelangrijkste is dat hij keer op keer het niveau van teamgenoot Norris bij weet te benen, en dus een belangrijke rol kan spelen in de voortgang van het team. Ook mentor Webber ziet de potentie van zijn protégé nu eindelijk tot bloei komen, en daar is de oud-coureur zeer over te spreken.

Na een stroeve seizoensstart voor het McLaren-team begint de Britse renstal eindelijk op stoom te komen, en ook de prestaties van Piastri gaan met aanzienlijke sprongen vooruit. Op het Goodwood Festival of Speed benadrukt Webber dat een plek als Formule 1-coureur een jong talent als Piastri veel kansen biedt. ‘Als Formule 1-coureur leert hij natuurlijk veel, vooral omdat hij alles in de praktijk uit kan voeren. Het is ongetwijfeld een goede ervaring voor hem.’

Volgens Webber past Piastri perfect tussen alle andere jonge talenten die al eerder de Formule 1 wisten te bereiken. ‘Het is gewoon top om zo een jonge coureur door te zien breken. We hebben natuurlijk Lando (Norris, red.), George (Russell, red.) en Charles (Leclerc, red.) al – zo veel talent.’ Volgens Webber is een ding duidelijk: de sport zit vol met jong talent, en ook Piastri weet zijn plek goed te vinden.

Recent sprak Piastri tegenover Motorsport.com uit dat iemand als Webber, die de nodige ervaring en kennis in de achterzak paraat heeft, heel waardevol is voor hem als rookie. Zijn meest belangrijke advies? ‘Hij adviseerde me vooral om de uitdaging van het racen niet te onderschatten en om niet te vergeten hoe groot de stap is. Niet alleen wat betreft de auto’s, maar ook de mensen om je heen en de verplichtingen met media en sponsors.’ Deze waarschuwing kwam voor Piastri als geroepen voorafgaand aan zijn eerste seizoen, maar ook de tips omtrent rijstijl en voor de ingenieurs binnen het McLaren-team dragen een steentje bij.