Wolff heeft het antwoord: 'Ik heb de titelkansen van Verstappen berekend'

Wolff heeft in theorie ook nog één titelkandidaat, maar in de praktijk is George Russell zo goed als kansloos. De Brit heeft een achterstand van 96 punten met nog vijf weekenden te gaan, en moet gemiddeld dus zo'n twintig punten per weekend goedmaken. Piastri, Norris, en Verstappen hebben wel allemaal nog serieuze kansen. 'Ik volg het met interesse, want ik bevond me in het verleden in een soortgelijke situatie', vertelt Wolff desgevraagd in gesprek met de aanwezige media.

Mercedes domineerde na de introductie van de hybride motoren, waardoor Wolff na Ron Dennis en Frank Williams de succesvolste teambaas uit de geschiedenis van de sport is. 'Ik had ook twee coureurs die voor het kampioenschap vochten, met het risico dat een coureur van een ander team ons kon inhalen. Volgens mij was Max toen de jager, en ook Sebastian (Vettel, red.)', vertelt Wolff. Het is daarbij niet duidelijk over welk jaar hij spreekt.

Verstappen is dit jaar de jager, en hoewel de Limburger liever op de eerste plek had gestaan, denkt Wolff dat de rol als jager Verstappen wel ligt. 'De underdog heeft altijd een psychologisch voordeel.' Buiten de psychologie om denkt Wolff namelijk dat Verstappen het niet gaat redden. 'De pure kansen zijn namelijk absoluut in het nadeel van Verstappen. Ik weet het niet meer precies, maar ik heb zijn kansen eerder berekend. Het was iets van 19 of 21 procent.'

'Ik kan je het precieze cijfer later vertellen', deelt de teambaas van Mercedes. 'Die kans is dus behoorlijk laag', merkt Wolff op. Het is niet geheel duidelijk hoe Wolff aan zijn cijfers komt. Mogelijk heeft hij hierbij gebruikgemaakt van simulaties van Mercedes. Na het weekend in Austin zijn Verstappens kansen in ieder geval enorm gestegen. De wereldkampioen verkleinde zijn achterstand van 63 naar 40 punten.

De wedkantoren hebben het inmiddels zeer lastig met het aanwijzen van een favoriet. Volgens de bookmakers maakt kampioenschapsleider Oscar Piastri nog steeds de grootste kans op de titel: 34,9 procent. Verstappen volgt inmiddels op een tweede plek en staat met 33,1 procent nog maar net achter de Australiër. Lando Norris liep in op Piastri, maar is naar de derde plek gezakt. Met 32,0 procent kans is het verschil met de andere twee favorieten echter minimaal.

Wolff legt uit dat zijn eigen berekeningen een belangrijk element negeren. 'Eén uitvalbeurt kan alles veranderen en dat beïnvloedt ook hoe de coureurs rijden. Hoe agressief kun je zijn bij een inhaalactie? Dat zag je in de Grand Prix ook wel met Lando Norris. Uiteindelijk plaatste hij de inhaalactie, maar het was soms lastig voor hem om te beslissen of hij zijn voorvleugel in een gat zou duwen of niet', oordeelt hij over het gevecht met Charles Leclerc.

Verstappen beschikt over het duidelijke voordeel dat hij veel meer ervaring heeft dan de McLaren-coureurs in het strijden voor wereldtitels. Het is zelfs mogelijk dat Verstappen na Lewis Hamilton, Charles Leclerc, Sergio Pérez, en Lando Norris dit jaar een vijfde verschillende vice-wereldkampioen achter zich krijgt met Piastri.

'Ik vind Max geweldig, maar ik zou niet kunnen aangeven of een andere coureur het gat ook zo snel had kunnen dichten', geeft Wolff desgevraagd aan. 'Red Bull heeft de auto enorm verbeterd en ze beschikken nu over de beste auto. Max scoort daarmee heel veel punten. Betere coureurs dan Verstappen ga je niet vinden', voegt de Oostenrijker wel toe. Red Bull Racing heeft het gat op Ferrari en Mercedes bij de constructeurs ook gedicht. Ferrari heeft nog drie punten meer dan Red Bull, terwijl Mercedes een voorsprong van tien punten op de Oostenrijkse renstal heeft.

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.