Wolff neemt het op voor Bottas: 'Zonder dat probleem had hij Verstappen kunnen inhalen'

Toto Wolff heeft het na afloop van de Grand Prix van Portugal opgenomen voor Valtteri Bottas. De Mercedes-teambaas meent dat zijn coureur een tweede plaats door de neus is geboord na een 'ongelukkig' probleem met een van de sensoren op zijn W12. Wolff stelt dat Bottas rivaal Max Verstappen zonder dat probleem wel eens had kunnen inhalen.

Dit vertelt Wolff voor de camera van Sky Sports. 'Valtteri pushte deze race zo hard dat hij het wel gewoon goed gedaan heeft, hij kon er aan het begin weinig aan doen dat Lewis (Hamilton, red.) hem passeerde met behulp van DRS. Samen met Max vormden zij gewoonweg een klasse apart vandaag. Als hij het probleem met de sensor niet had gehad, had hij een kans gekregen om Max in te halen. Hij deed het in ieder geval heel goed in vergelijking met vorige week.' De Formule 1-race op Imola eindigde voor de Fin in tranen nadat hij met collega George Russell crashte.

'Dat probleem was erg ongelukkig voor hem, want hij had eindelijk een beetje aangehaakt bij Max', vervolgt Wolff, die ook nog wat uitleg geeft over de technische perikelen. 'Om het probleem op te lossen moesten we een instelling wijzigen zodat de falende sensor niet langer dacht de uitlaat aan het oververhitten was. Dat lukte echter niet meteen, als gevolg verloor Valtteri ongeveer vijf seconden.'

Wolff looft 'prachtige race' van Hamilton

Bottas mocht dan geteisterd worden door een kapotte sensor op zijn auto, teamgenoot Lewis Hamilton was uiteindelijk ook sneller in de race. De zevenvoudig wereldkampioen haalde de Fin al vroeg in de race in nadat hij eerder ook Verstappen was gepasseerd. 'Het was een prachtige race van hem', aldus Wollff. 'Het leek dat hij het allemaal wel onder controle had vanaf het begin tot het einde. Hij had het lastig om bij Bottas in de buurt te komen, maar toen hij een kans kreeg, greep hij die en toen was hij ook meteen weg.'

'Hij leek de race achteraf wel onder controle te hebben, maar je kon over de boordradio aan zijn stem horen dat hij echt aan het pushen was', zo concludeert Wolff over het optreden van Hamilton. 'Hij kon geen enkel moment vaart minderen, want alle andere rijders waren hard aan het trappen om hem bij te halen.' Wolff is dan ook beretrots op de renstal waar hij aan het hoofd staat. 'Dit is een geweldig team om mee te werken, iedereen wil blijven pushen voor die laatste beetjes. Die motivatie binnen het team heb ik op deze manier in lange tijd niet gevoeld. De laatste keer was in 2013, toen we voor het eerst voelden dat we voor een overwinning konden vechten.'