Albers betrapt Verstappen op geniaal detail: 'Je hoort dat hij met het gas speelt'

Verstappen liet zich tijdens de kwalificatie steeds meer zien en was in Q3 zelfs onverslaanbaar. 'Het is ongelofelijk. Hij pakte nog een gat van twee tienden. Ik vond het echt indrukwekkend', oordeelt Albers bij Viaplay. Dat gat van twee tienden was behoorlijk groot gezien de onderlinge verschillen. In Q2 eindigden alle coureurs namelijk binnen 0,36 seconde, met Verstappen daar nog als nummer twee.

Red Bull Racing liet Verstappen eerst op gebruikte banden rijden. Dat leverde vooral bij de tweede poging een topronde op, mede dankzij Fernando Alonso. 'Die gaf hem echt een serieuze slipstream. Hij hoorde van zijn engineer dat Verstappen eraan kwam. Alonso is eigenlijk de ideale teamgenoot, want hij gaf echt de perfecte slipstream', zo raadt Albers de Spanjaard aan bij Red Bull Racing. 'Zo kon Max op de gebruikte banden in de top drie staan.' Verstappen hoefde daarna ook niet meer op nieuwe banden naar buiten.

Nadat Fernando Alonso het goede voorbeeld gaf, was Yuki Tsunoda in Q3 aan de beurt. De Japanner faalde echter in de uitvoering en gaf Verstappen zo nauwelijks een voordeel. 'Alle kleine beetjes helpen', lacht Albers. 'Tsunoda zat te ver weg en ging ook te vroeg aan de kant. Ze hebben het wel geprobeerd. Dit is ook communicatie tussen de engineer en de coureur', zo geeft hij toe dat Tsunoda niet als enige schuldige aangewezen mag worden.

Verstappen verbeterde al zijn sectortijden nog eens aan het eind van Q3, ook zonder slipstream. 'Het was de magische ronde van Max, aan het einde van het seizoen. In de eerste bocht ging hij er maximaal voor en zat hij bijna aan de track limits. Hij speelt ook veel met de rembalans. Die laatste sector is het mooiste', vindt Albers, die doelt op de linkerbocht onder het hotel. 'Daar hoor je gewoon dat hij met het gas speelt, in plaats van de auto in de bocht te laten rollen.' Verstappen ging zo het onderstuur van zijn auto tegen en gebruikte het gaspedaal om de auto in te laten sturen.

Albers denkt wel dat de situatie voor Verstappen in de race iets lastiger wordt. 'Max krijgt meer onderstuur met gebruikte banden. Verder draait het om finetuning van de rijhoogte. Als je te laag zit, verlies je ook downforce, want dan begin je te stuiteren.' De Eindhovenaar geeft wel aan dat hij Verstappen als favoriet ziet voor de overwinning.

Vervolgens gaat het gesprek over op de titelstrijd. 'Ik geef hem één tip', roept Albers uit. 'Hij moet nog eens naar 2016 kijken. Toen hadden we Lewis Hamilton en Nico Rosberg. Lewis ging het hele veld ophouden, om te zorgen dat die Ferrari's en die Red Bulls dichterbij kwamen. Dat was ook sensationeel op de boordradio, want ze werden helemaal gek.' Vermoedelijk hoeft Verstappen die race niet te bekijken. De Limburger nam zelf deel aan de race en reed vlak achter de Mercedes-coureurs.

Collega Kees van de Grint vermoedt dat Verstappen gewoon voluit gaat in de race, maar daar denkt Albers anders over. 'Russell denkt wel dat Max het veld gaat ophouden. Wat denk je van Toto Wolff? Die moet in Stuttgart anders uitleggen dat McLaren met hun motor kampioen is geworden', geeft Albers aan, die denkt dat de Mercedes-baas liever geen klantenteam kampioen ziet worden.

Albers schetst vervolgens het gedroomde scenario voor Verstappen. 'McLaren hoeft maar één keer een mindere start te hebben. Dan lig je vierde of vijfde en dan heb je wel een probleem. We hebben dit seizoen gezien dat Norris en Piastri helemaal in paniek raken als ze vierde, vijfde, of zesde liggen. Dan komen ze er niet voorbij, want ze hebben dan heel veel last van vuile lucht. Dan maakt Max wel echt een kans.'