Windsor werd op het verkeerde been gezet door Verstappen: 'Later las ik de uitspraken van Max'

'Max Verstappen staat op poleposition tijdens de titelontknoping tijdens de seizoensfinale', opent Windsor op YouTube. 'Ik zei op vrijdag al dat Verstappen heel sterk oogde, maar later maakte ik me toch zorgen', geeft de analist toe. 'Ik maakte die video al snel na de sessies en later las ik de uitspraken van Max', lacht Windsor. 'Hij zei dat de long run pace niet zo goed was, en zei dat de auto bepaalde dingen niet goed deed.'

Windsor begon vervolgens aan zijn eigen analyse te twijfelen. 'Ik dacht: echt waar? Zo zag het toch niet uit. Dit is ook gewoon hoe Max is', beseft de Brit. 'Hij wil niet te positief worden voor het bepalende moment. Hij zag namelijk wél sterk uit in de racesimulatie', weet Windsor. De Nederlander reed een stint van vijftien ronden. Lando Norris reed maar acht ronden en was in die ronden minder dan een tiende sneller dan Verstappen.

'Max zag er ook sterk uit in de korte runs en met de afstelling van de auto', voegt Windsor toe. Red Bull Racing werd later in het weekend alleen maar gevaarlijker. 'Die afstelling hebben ze verder verbeterd, ook toen het circuit sneller werd.' Verstappen werd alsmaar competitiever en kwam in de kwalificatie steeds meer naar voren als favoriet voor de poleposition. Uiteindelijk sloeg hij in Q3 toe met tweemaal een 1:22,2.

Windsor vindt de twee snelste ronden van Verstappen echter niet de hoogtepunten van de kwalificatie. 'Het beste moment van de kwalificatie kwam in Q2, toen Verstappen zijn ronden deed. Hij reed twee ongelofelijke ronden op gebruikte zachte banden', vertelt de 73-jarige. 'Hij hield twee nieuwe sets banden achter de hand voor Q3. Hij was ongelofelijk goed en eindigde als tweede.' Alleen George Russell was op nieuwe zachte banden sneller.

'De stalen zenuwen van Red Bull en Max zijn ongelofelijk', beseft de voormalige teammanager van Williams. 'Ze bleven in de garage staan tijdens de laatste run, toen iedereen op het circuit was met nieuwe zachte banden. Zij voorspelden dat je 1:22,9 moest rijden om door te gaan en Max had al 1:22,7 gereden', zo legde Red Bull de keuze uit om binnen te blijven staan. 'Oké, prima, maar zo'n inschatting kan ook verkeerd gaan. Dit is de finale van het kampioenschap en zij stonden gewoon binnen', zegt Windsor vol ongeloof.

McLaren speelde het uiteraard wel veilig. 'Lando Norris en Oscar Piastri hadden al snelle rondetijden neergezet, maar gingen wel naar buiten op nieuwe banden. Ze reden langzaam rond om te kijken wat er zou gebeuren. Ze zaten niet helemaal veilig, maar leken daar constant mee weg te komen.' Piastri hield niet veel marge over. De Australiër was maar 0,020 seconde sneller dan Oliver Bearman, die een plekje in Q3 misliep.

Windsor verschuift de aandacht vervolgens naar Q3. 'Dit betekende wel dat de zachte banden van de McLarens aan het begin van Q3 niet meer helemaal nieuw waren. Max reed die geweldige ronde aan het begin van Q3 met een nieuwe set banden. Dat was echt een serieuze rondetijd en McLaren kon gewoon niet in de buurt komen in de tweede Q3-ronde, toen ze de nieuwe zachte banden gebruikten.'

Verstappen liet de mond van Windsor daarna nog een keer openvallen. 'Het is ongelofelijk van Max, want hij zat echt volledig op de limiet, maar ging in zijn tweede ronde in elke sector nóg sneller. Zijn totale rondetijd bleef een 1:22,2, maar hij verbeterde zich in elke sector. Dat is ongelofelijk indrukwekkend', weet de topanalist. 'Normaal heb je wel een sector die niet optimaal was, maar Max deed het perfect. Hij was waanzinnig', zegt Windsor over het feit dat Verstappen in elke sector enkele honderdsten wist te vinden.