Wolff zet deur op kier: 'Hamilton en Bottas vormen vast team, maar je weet nooit'

Niets is voor eeuwig, zo weet ook Toto Wolff. De teambaas van Mercedes benadrukt dat Lewis Hamilton en Valtteri Bottas volgens de planning het vaste rijdersduo zullen blijven vormen, maar tekent daarbij wel aan dat de zaken ook kunnen veranderen. De woorden van Wolff volgen na het indrukwekkende optreden in Bahrein van George Russell.

Russell viel tijdens de Grand Prix van Sakhir in voor de ziek geraakte Hamilton en liet zich daarbij van zijn beste kant zien, door bijna zijn eerste overwinning te grijpen. Het levert een lastige situatie op voor Wolff, zo merkt hij op in gesprek met Sky Deutschland. 'Momenteel hebben we een vaste line-up van coureurs, zij maken onderdeel uit van de plannen van het team. Maar je weet nooit: bepaalde dingen gebeuren nu eenmaal op het moment dat je dit het minst verwacht. Hoe dan ook zal George vroeg of laat in de auto terechtkomen.'

Maar Wolff wil niet te hard van stapel lopen en benadrukt dat één zwaluw nog geen zomer maakt. Mercedes is daarom niet van plan om Russell koste wat kost ook in Abu Dhabi weer in de auto te zetten. 'We moeten met beide benen op de grond blijven staan. Lewis heeft de prioriteit om in Abu Dhabi te rijden. Als hij gezond is en negatief wordt getest op het virus, dan zal hij rijden. Maar gebeurt dat niet, dan zal George weer rijden. We zullen dan moeten zien of hij het waar kan maken.'

'Vuisten Russell bloedden vanwege te kleine cockpit'

Wolff geeft toe dat hij enorm respect heeft voor de manier waarop Russell zich in zijn eerste weekend voor het team van Mercedes heeft gehouden. 'We mogen niet vergeten dat hij helemaal niet in de auto past. Als je de foto's bekijkt, dan zie je hoe hij in de cockpit gepropt zat. Na de race bloedden zijn vuisten van de klappen die hij had doorstaan, ook zijn knieën sloegen overal tegenaan.'

'Hetzelfde geldt voor het koppelingspedaal', vervolgt Wolff. 'Deze is precies op maat gemaakt voor de coureur, zodat deze het pedaal correct kan loslaten bij de start van de race. Maar de handen en vingers van George waren er veel te groot voor, waardoor hij het niet eenvoudig had daarmee.'