Zhou prijst behulpzame Bottas: 'Veel geleerd van zijn data en adviezen'

Guanyu Zhou zegt in zijn debuutjaar in de Formule 1 veel gehad te hebben aan zijn ervaren teamgenoot Valtteri Bottas. Er werd de Chinees al vanaf het begin veel druk opgelegd, voornamelijk vanuit zijn eigen land. De Alfa Romeo-coureur scoorde in Bahrein direct zijn eerste WK-punt, maar daarna volgden er enkele mindere resultaten. Zhou moest aan veel dingen wennen, maar kreeg daarbij hulp van zijn teamgenoot en daar is de Chinees hem dan ook dankbaar voor.

Zhou maakte in 2022 als nummer drie van het Formule 2-kampioenschap promotie naar de koningsklasse van de autosport. De 23-jarige begon aanvankelijk nog sterk met de tiende plaats in Bahrein, maar daarna kreeg hij het een stuk moeilijker. Gaandeweg het seizoen vorderde, werden de prestaties beter met een achtste plaats in Canada als absolute hoogtepunt. Bottas heeft volgens hem een belangrijke rol gespeeld in zijn ontwikkeling. 'Hij is erg open en hij was bereid om me te helpen', meldt hij bij RaceFans. 'Ik kan veel leren van zijn data en hij heeft me ook veel adviezen gegeven. Dat was erg belangrijk voor me.'

Zhou heeft naar eigen zeggen een prima verstandhouding met Bottas en dat is volgens hem ook voor een deel te danken aan Alfa Romeo. 'Als de coureurs goed met elkaar overweg kunnen, dan is dit ook zeker te danken aan de geweldige werkomgeving die het team heeft gecreëerd. Ik weet niet hoe het er in het verleden aan toeging, maar ik heb het hier enorm naar mijn zin. En het is prettig samenwerken met Valtteri.'

Zhou blij met geboekte progressie: 'Er komt nog veel meer aan'

Na een moeilijke start van het seizoen, vocht de Chinees zich steeds dichter naar het niveau van zijn ervaren teamgenoot Bottas. Aan het einde van het seizoen wist hij Bottas zelfs enkele keren te verslaan, met name in de kwalificatie. De bolide van Alfa Romeo was toen echter een stuk minder competitief dan aan het begin van het seizoen. Zhou vindt het jammer dat hij niet van de 'sterke' auto heeft kunnen profiteren, maar rekent erop dat het volgend seizoen beter gaat. 'Het is jammer dat ik aan het begin van het seizoen nog weinig ervaring had, terwijl de auto erg competitief was. Maar ik heb me duidelijk ontwikkeld en er komt nog veel meer aan', klinkt hij strijdvaardig.