Zoon Ferrari-oprichter keek ogen uit bij aankomst Hamilton: ‘Ik kon het bijna niet geloven’

Na zes titels met Mercedes, gevolgd door een aantal teleurstellende jaren, is Hamilton inmiddels officieel Ferrari-coureur. De kersverse teamgenoot van Charles Leclerc hoopt met de Italiaanse renstal de achtste titel te pakken waar hij al jaren op jaagt. Bij de Grand Prix van Monza kreeg Hamilton al een voorproefje op het enthousiasme van de tifosi en ook op zijn eerste dag bij het team werd de Brit warm onthaald door de Italiaanse fans, die net als hij al jaren wachten op een volgend kampioenschap.

Het team uit Maranello wist in Hamiltons debuutjaar 2007 voor het laatst een rijderskampioenschap te pakken. De man die nog altijd geldt als de meest recente kampioen van Ferrari was Kimi Räikkönen. De Fin had aan het einde van een veelbewogen seizoen slechts één punt meer dan Hamilton en zijn toenmalige teamgenoot Fernando Alonso. Ook de meest recente constructeurstitel werd meer dan anderhalf decennium geleden gewonnen. Het laatste constructeurskampioenschap dateert namelijk uit 2008, het jaar dat Hamilton zelf de titel pakte bij de coureurs.

Piero Ferrari heeft veel coureurs zien komen en gaan en was overdonderd door het enthousiasme dat de komst van Hamilton meebracht. ‘Ik kon het bijna niet geloven’, zegt hij er zelfs over tegen het Italiaanse Autosprint. ‘Al die ware passie raakte me’, vertelt de Italiaan verder. Hij keek toe terwijl mensen alles deden om een glimp op te vangen van de zevenvoudig wereldkampioen. ‘Er waren mensen die op de brug van de staatsweg stonden om uitzicht te hebben op het circuit in Fiorano. Ze blokkeerden het fietspad’, vervolgt Ferrari. ‘Het was een demonstratie van liefde. Prachtig’, noemt hij het tafereel.

Ferrari stond zelf uiteraard ook klaar om de nieuwe aanwinst van de Italiaanse renstal te ontvangen. ‘Ik kwam hem natuurlijk begroeten toen hij naar Fiorano kwam. Ik verwelkomde hem’, vertelt hij over dat moment. De Brit was bij aankomst ook nogal onder de indruk van alle naar het circuit toegekomen fans. ‘Hij zag door de autoramen dat de fans op hem stonden te wachten. Hij was erg blij en verrast’, verklapt Ferrari.

Hamilton kwam keurig in pak gekleed aan in Fiorano, een moeite die andere coureurs volgens Ferrari niet namen. Hij was dan ook enigszins verbaasd door de net geklede zevenvoudig wereldkampioen. ‘De manier waarop hij zichzelf presenteerde’, noemt hij dan ook als grootste verrassing. ‘Ik herinner me niet dat andere coureurs zo elegant waren op hun eerste dag bij Ferrari’, licht de Italiaan zijn antwoord toe. ‘Een net pak, een stropdas. Wij, de managers, droegen bijvoorbeeld helemaal geen stropdas’, vergelijkt hij Hamilton met hoe hij er zelf uitzag.

Op de eerste dag van Hamilton bij zijn nieuwe team werd er de tijd genomen voor foto’s voor het huis in Fiorano. Het is het huis waar Ferrari met zijn vader regelmatig de Grands Prix volgde. Hamilton koos ervoor met de F40 gefotografeerd te worden, een keuze die op volle goedkeuring van Ferrari kan rekenen. ‘Hij wilde vastgelegd worden met zijn favoriete auto’, is de eenvoudige verklaring voor de keuze voor de F40. ‘Hamilton ziet haar als een icoon, en terecht’, oordeelt Ferrari over de bolide die tussen 1987 en 1992 geproduceerd werd.