Zwager steunt Verstappen in fel debat: "Ik hoorde Max dit zeggen in een interview"

Piquet Junior verwijst daarbij nadrukkelijk naar uitspraken die hij onlangs van Verstappen voorbij zag komen. “We moeten terug naar de V8 om de zaken eenvoudiger te maken”, stelt de Braziliaan in de Pelas Pistas-podcast. “Ik zag laatst een interview met Max. Ik weet niet of dat nieuw was of van een paar maanden geleden, maar hij zei dat we een eenvoudigere motor kunnen hebben, waardoor de auto ook lichter wordt."

Verstappen krijgt daarmee duidelijke steun vanuit zijn directe omgeving. Piquet Junior ziet namelijk geen reden waarom elektrische technologie volledig uit de Formule 1 zou moeten verdwijnen. “Je kunt een elektromotor met een batterij hebben, iets wat werkt en tijdens het remmen weer wordt opgeladen”, legt hij uit. “Maar dan veel eenvoudiger. Je zou het bijvoorbeeld kunnen gebruiken als een soort push-systeem om iemand in te halen.”

De actieve aerodynamica hoeft volgens de voormalig Formule 1-coureur eveneens niet zo ingewikkeld te zijn als nu. “Dan vermijd je al die dingen met vleugels die open- en dichtgaan en al die verwarring”, vervolgt hij. “Je maakt het geheel eenvoudiger en dan krijg je volgens mij ook meer racen.” Daarmee komt Piquet Junior vrijwel op dezelfde lijn uit als Verstappen, die zich vaker kritisch heeft uitgelaten over ingewikkelde technische oplossingen.

Maleisië bood volgens Piquet Junior meteen een voorbeeld van hoe ingewikkeld de huidige Formule 1 soms kan worden. Tijdens de chaotische Grand Prix moesten teams onder bijzonder lastige omstandigheden beslissen tussen intermediates en slicks. “Dat is een moeilijke situatie”, vertelt hij. “Ik herinner me dat wij vorig jaar in Campo Grande ook een verkeerde beslissing namen. In de Formule 1 heb je tijdens een langere race nog wat meer kans om daarvan te herstellen.”

De bandenkeuze op Sepang was volgens hem echter allesbehalve vanzelfsprekend. Verschillende coureurs gokten vroeg op droogweerbanden, terwijl Verstappen juist langer voor intermediates koos. “Maleisië is heel warm”, legt Piquet Junior uit. “Ik denk dat ze op het moment dat ze voor slicks kozen, ondanks die hoeveelheid water, dachten dat het razendsnel zou opdrogen. Maar om de een of andere reden gebeurde dat uiteindelijk niet.”

Christian Fittipaldi zag tegelijkertijd vooral hoe overtuigend Verstappen en Red Bull gedurende het hele weekend waren. De voormalig Formule 1-coureur, die eveneens deel uitmaakt van de Pelas Pistas-podcast, denkt niet dat iemand op Sepang echt op hetzelfde niveau zat. “Ik denk het eigenlijk niet, want anders had hij bijvoorbeeld kunnen winnen”, zegt Fittipaldi over de vraag of iemand Red Bull daadwerkelijk kon bedreigen.

Verstappen maakte volgens Fittipaldi vanaf de eerste training al duidelijk wat er mogelijk was. “Max was heel sterk vanaf het moment dat ze vrijdag in de eerste vrije training begonnen te rijden”, stelt hij. “Max en Hadjar waren heel, heel sterk. Ik denk dat er dit weekend niemand was die op hetzelfde niveau als Red Bull kon rijden.” Uiteindelijk volgde daarmee opnieuw een overwinning voor Verstappen.

Fittipaldi ziet de RB22 inmiddels bovendien als een veel completere auto. “Daar is weer een overwinning voor hem. Hij zei dat de auto compleet was”, aldus de Braziliaan. De woorden sluiten aan bij het beeld dat na Sepang steeds sterker ontstaat: Verstappen beschikt weer over materiaal waarmee hij werkelijk om zeges kan strijden, terwijl binnen zijn directe omgeving tegelijkertijd wordt gepleit voor een eenvoudigere toekomst van de Formule 1.