'Piastri wil weg bij McLaren, maar Red Bull is niet de enige optie'

Max Verstappen moest aan het begin van het 2025-seizoen lachen om Zak Brown. De Amerikaan had Verstappen na de wintertests opgebeld om te kijken of er enige kans was om de viervoudige wereldkampioen bij Red Bull Racing los te weken. Verstappen grapte dat het gesprek snel voorbij was nadat Brown het prijskaartje hoorde. De CEO van McLaren concludeerde dat de beste coureur niet beschikbaar was en liet Piastri een contract tot en met 2028 ondertekenen.

Piastri's eerste seizoenshelft in 2025 lijkt enigszins op het seizoen van Kimi Antonelli tot nu toe. De onervaren coureur van het team greep zijn kans en stond halverwege duidelijk aan de leiding in het kampioenschap. Vanaf de zomermaanden ging het steeds meer over papaya rules. Piastri was na de zomerstop geen schim van zichzelf meer en eindigde zelfs elf punten achter Verstappen, die met negen weekenden te gaan nog een achterstand van 104 punten had.

De frictie tussen McLaren en Mark Webber, de manager van de Australische coureur, nam steeds grotere vormen aan. De buitenwereld had het idee dat Lando Norris een voorkeursbehandeling kreeg en dat gevoel leefde duidelijk ook bij Webber, en dus vermoedelijk ook bij Piastri. Verschillende bronnen meldden in de afgelopen maanden dat Webber niet meer welkom is bij McLaren en vooral veel tijd doorbrengt bij Red Bull.

Norris is een product van het McLaren Young Driver Programme en wordt gemanaged door Brown. Daarnaast investeerde Adam Norris, de vader van de wereldkampioen, tientallen miljoen in het Britse team. Het is dus logisch dat 'kamp Piastri' altijd het gevoel houdt dat Norris het lievelingetje van de baas is. Brown is daarnaast afkomstig uit de marketingwereld en Webber denkt dat de Amerikaan meer geld denkt te kunnen verdienen met successen van de Engelse coureur.

In de afgelopen dagen raakten de geruchten over een transfer van Max Verstappen in een stroomversnelling. Manager Raymond Vermeulen sprak voor de Grand Prix van Oostenrijk met Brown en in Silverstone waren beide partijen geheimzinnig over die gesprekken. Verstappen weigerde zijn vertrouwen in Red Bull uit te spreken: "De tijd zal het uitwijzen." Hij deed ook geen moeite om transfergeruchten uit de wereld te helpen. "Als er iets te melden is, horen jullie het van mij."

Vermeulen liet weten dat hij het liefst voor de zomerstop nog met duidelijkheid zou willen komen. "We willen snel een beslissing nemen, zodat iedereen weet waar hij aan toe is, mogelijk zelfs vóór de zomerstop." Daarmee geeft de manager al duidelijk aan dat er meerdere opties zijn en dat de keuze nog niet is gevallen. Verschillende media melden dat Verstappen in de eindfase zit van contractonderhandelingen met McLaren voor een driejarige deal.

Hoewel Brown aangaf dat hij twee coureurs onder contract heeft, hebben alle coureurs (prestatie)clausules in hun contract staan. Zo mag Verstappen bij Red Bull vertrekken als hij in de zomerstop niet in de top twee van het kampioenschap staat. Dat is momenteel mathematisch onmogelijk en hij is dus vrij om te gaan. Hij zou tot oktober hebben om Red Bull duidelijkheid te geven, maar Vermeulen zet dus in op het einde van juli.

Piastri heeft volgens verschillende bronnen ook de vrijheid om te vertrekken. De 25-jarige coureur zou McLaren kunnen verlaten als hij niet in de top vijf van het kampioenschap staat. Piastri zakte in Silverstone na een zeer zwak weekend van de vierde naar de zesde plek in het kampioenschap en staat meteen vijftien punten achter Norris. Hij is dus ook vrij om te gaan.

Dat kan ook de publieke houding van Brown en Piastri verklaren: Brown kan een afkoopsom van tientallen miljoenen besparen als Piastri zelf besluit te vertrekken, terwijl de Australiër publiekelijk volhoudt dat hij blij is bij McLaren. Hij neemt de riante afkoopsom liever wel mee als hij McLaren voor een ander team inruilt. Brown heeft bij zijn komst namelijk al bewezen dat hij wel bereid is om zo'n afkoopsom te betalen.

Braziliaanse media melden nu toch dat Piastri McLaren aan het einde van 2026 wil verlaten. Grande Prêmio is wellicht geen bekende naam voor het brede Nederlandse publiek, maar dit is de grootste Braziliaanse Formule 1-website, die bekend staat als een betrouwbaar platform. Dit medium heeft vernomen dat Piastri over enkele maanden bij McLaren wil vertrekken. In dat geval lijkt het logisch dat Brown er alles aan zal doen om Verstappen aan te trekken.

"Piastri staat op de zesde plek in het kampioenschap en overweegt nu al om zijn vertrekclausule te activeren, zodat hij het contract met McLaren aan het einde van het seizoen kan beëindigen. Als dit echt gebeurt, wordt de rode loper boor Verstappen uitgelegd." Het Braziliaanse medium wijst erop dat Piastri in 2022 al op controversiële wijze naar het team kwam, nadat Alpine hem als 2023-coureur bevestigde. Uiteindelijk gingen Alpine en McLaren zelfs naar de rechter. Het FIA Contract Recognition Board (2023) gaf McLaren toen gelijk.

De ontknoping van het 2025-seizoen heeft tot interne conflicten geleid bij McLaren. "Webber heeft sindsdien achter de schermen gezocht naar een nieuw stoeltje voor Piastri. Hij begrijpt dat Piastri nooit de eerste coureur van McLaren kan worden." Die kans ligt bij Red Bull wél voor het grijpen als Verstappen het Oostenrijkse team verlaat. Een rijderswissel tussen Verstappen en Piastri ligt dan ook steeds meer voor de hand.

Red Bull is echter niet de enige optie voor Piastri. Webber zou volgens verschillende bronnen al formele gesprekken achter de rug hebben met Audi, waar Piastri in beeld is als vervanger van Nico Hülkenberg. De Duitser viert over enkele weken zijn 39e verjaardag en legt het steeds vaker af tegen Gabriel Bortoleto. Mogelijk spreekt Webber echter met Audi omdat hij er rekening mee moet houden dat Verstappen wél bij Red Bull blijft en er dus geen plekje vrij is bij het Oostenrijkse team.

Of Verstappen en Piastri uiteindelijk echt beslissen om hun huidige werkgevers te verlaten, wordt afwachten. "De tijd zal het uitwijzen", om met de woorden van Verstappen te spreken. Gezien de woorden van Vermeulen lijkt het wel waarschijnlijk dat we in de komende weken nog duidelijkheid krijgen.