Engel steekt hand in eigen boezem na crash in TQ2: "Volledig mijn fout"

Nadat de #80 Mercedes in TQ1 nog op de zevende plaats was geëindigd, was het aan Engel om de tweede sessie voor zijn rekening te nemen. De Duitser kent de weg op de iconische Nordschleife goed en is al sinds 2014 ieder jaar van de partij bij het 24-uursevenement. In 2016 wist hij de eindzege zelfs te pakken, maar ditmaal ging de ervaren Engel opzichtig in de fout. Na een touché met de vangrails kon de Mercedes-coureur al uitstappen nog voordat de sessie goed en wel was begonnen.

Engel zocht na afloop in ieder geval niet naar excuses en legde de schuld volledig bij zichzelf. "Dit is natuurlijk erg teleurstellend", reageert de Duitser tegenover onder meer F1Maximaal.nl. "Mijn excuses aan het team. Dit was niet het resultaat waarop we hadden gehoopt. Het was volledig mijn fout. De banden waren nog niet op temperatuur. Ik was aan het pushen om de temperatuur erin te krijgen, maar ik werd verrast door een snap", geeft Engel aan wat er precies mis ging.

Voor Engel en zijn teamgenoten zat de Top Qualifying er dus al vroeg op. De #80 Mercedes wist zich dan ook niet te plaatsen voor TQ3. De 40-jarige Duitser weet dan ook dat hem de komende dagen een flinke uitdaging staat te wachten. Daar wil Engel zich dan nu ook vooral mee bezighouden. "De focus ligt nu op de race. We hebben een geweldig team en ze zullen de auto repareren voor morgen."

Er is voldoende tijd om de gehavende GT3-bolide weer te repareren voordat de 24 uursrace op de Nürburgring van start gaat. Deze begint namelijk pas om 15:00 uur op de zaterdagmiddag. Wel weet Engel dat hij flink wat coureurs in zal moeten halen als hij zich naar het podium wil rijden. "Ik kijk naar het moment dat de auto weer de baan op kan gaan. We starten nu vanaf P20 en hopelijk kunnen we een sterke comeback maken", sluit Engel af.

Max Verstappen deed het in ieder geval een stuk beter en bezorgde Mercedes wel succes. Het ging zeker niet vanzelf voor de 28-jarige Nederlander, die zich uiteindelijk via de zesde plaats ternauwernood wist te plaatsen voor TQ3. Daarvoor moest de viervoudig F1-kampioen namelijk bij de eerste zeven teams eindigen. Dat lukte dus, maar het ging niet van harte. "Natuurlijk was het doel om bij de beste zeven te komen, wat met de concurrentie hier niet makkelijk is. Het is superzwaar, want er rijden veel snelle auto’s rond. Uiteindelijk zijn we er net doorheen geglipt", stelde de Nederlander.