Verstappen door naar TQ3, merkgenoot Engel na crash klaar

Om 10:15 uur begonnen 36 teams op een vochtige Nordschleife aan de eerste belangrijke afspraak van de dag. In de Top Qualifying 1 was het zaak om bij de eerste 20 teams te eindigen om later in de ochtend ook in het tweede kwalificatiedeel in actie te mogen komen. Het bleek echter al snel dat de omstandigheden na de regen van donderdag en in de nachtelijke uren zeer verraderlijk waren, want al snel stond de eerste coureur al vast in het gras. De #33 Audi, met Michele di Martino achter het stuur, belandde al in zijn opwarmronde naast de baan en even later ging ook de winnaar van de vorige editie, Kelvin van der Linde, in de fout.

Van der Linde wist zijn #1 BMW na een spin, weliswaar met de nodige moeite, wel weer in het juiste spoor te krijgen. Ondertussen druppelden ook de eerste tijden binnen. Nadat eerst Mattia Drudi in de #34 Aston Martin de snelste tijd had laten klokken, dook Fabio Scherer in de #64 Ford een kleine twee seconden onder de tijd van de Italiaan. Auer kwam voor het team van Verstappen in zijn eerste poging niet verder dan P14, maar in zijn tweede ronde was de Oostenrijker een stuk rapper. Zijn 08:19.535 was goed voor de vierde tijd, achter de #130 Lamborghini van Nicky Catsburg.

Auer zakte in zijn #3 Mercedes van Verstappen Racing echter al snel wat verder naar achteren en met vijf minuten op de klok had de Oostenrijker de zesde plaats in handen. Thierry Vermeulen was in zijn #45 Ferrari echter ook sneller dan Auer, maar de zoon van Verstappens manager Raymond Vermeulen was al geplaatst. De zesde plaats was echter rum voldoende voor Verstappen om door te gaan naar Top Qualifying 2. Auer nam echter het zekere voor het onzekere en verbeterde zich in de slotfase nog naar de vijfde plaats, wat voor plaatsing voor TQ2 de vierde plaats werd, omdat de #16 Audi van Sims ook al eerder was geplaatst.

In TQ2 was het eindelijk tijd voor Verstappen, die zijn #3 Mercedes bij de eerste zeven moest zien te krijgen. De Nederlander was op een opdrogende baan meteen snel en reed paarse tijden in de eerste drie sectoren. Heel wat minder ging het bij zijn Mercedes-collega Maro Engel. De 40-jarige Duitser ging in de fout en kwam met zijn #80 Mercedes in aanraking met de vangrails en zijn kwalificatie zat er meteen op. Een aderlating voor de coureur die tien jaar geleden de 24 uur van de Nürburgring op zijn naam schreef.

Verstappen kwam in zijn eerste ronde tot een tijd van 08:14.459 en dat was langzamer dan de tijd die Drudi in TQ1 reed, maar er gold een code 60 op de plek waar Engel was gecrasht. Even leek het erop dat de code 60 niet tijdig opgeheven zou kunnen worden, maar met vier minuten op de klok werd het circuit weer volledig vrijgegeven. Omdat de coureurs ook het kortere circuit van de Nürburgring mochten pakken, was er voldoende tijd om toch nog één keer aan te zetten.

Verstappen dook ook weer naar buiten en dat was belangrijk ook, want velen scherpten hun tijd nog aan. Nick Yelloly, de teamgenoot van Catsburg in de #130 Lamborghini, reed met een tijd van 08:10.485 maar liefst vier seconden sneller dan Verstappen eerder in de sessie had gedaan. Zijn eerdere tijd zou niet voldoende zijn om bij de eerste zeven te eindigen en dus was een tijdsverbetering nodig. Die kwam er, maar zijn 08:11.614 bracht hem naar P6 en dat was net voldoende. Later in de middag volgt nog de allesbeslissende sessie, die om 13:35 uur van start gaat.