Verstappen doet eerste ervaring in het donker op, geen enkele verbetering op natte baan

Toen de eerste auto’s de baan opgingen, waren de omstandigheden allesbehalve ideaal. De rondetijden lagen direct ver boven de tijden uit de eerste kwalificatie. In sommige gevallen waren coureurs zelfs meer dan twee minuten langzamer dan eerder op de dag, terwijl vrijwel niemand onder de tien minuten per ronde wist te duiken.

De natte baan zorgde al vroeg voor hachelijke momenten. Een kleinere auto kwam midden op de baan dwars te staan met de neus de verkeerde kant op. Dankzij een gele vlag kon een kettingbotsing worden voorkomen, al liep het incident wel uit op een kleine opstopping en tijdverlies voor meerdere teams. Ook auto #90 maakte een spin, maar de coureur kon zonder schade zijn weg vervolgen. Meerdere teams zouden volgen met soortgelijke incidenten.

Voor Mercedes-AMG Team Verstappen Racing verliep de sessie wisselvallig. Lucas Auer reed met auto #3 als eerste rond zonder in de buurt te komen van de tijden uit de eerste kwalificatie, iets waar overigens het hele veld moeite mee had. Jules Gounon nam later het stuur over en noteerde direct een aantal sterke sectoren, waarmee de auto zich toch bij de snelste deelnemers van de sessie wist te scharen.

Ook andere teams kregen het lastig op het spekgladde asfalt. Zo kwam Boccolacci met auto #17 kort na zijn stintwissel in aanraking met de muur. Het was gelukkig voor de coureur geen grote klapper en na nog verkeer door te hebben gelaten, kon hij fatsoenlijke draaien. De schade bleef hiermee beperkt, wat belangrijk was voor het team dat zich in Kwalificatie 1 in de top tien reed.

Naarmate de avond vorderde, werd het zicht op de Nürburgring steeds slechter. Rond negen uur begon de duisternis echt in te vallen, terwijl op verschillende delen van het circuit opnieuw stevige regen viel. De ruitenwissers draaiden continu op volle snelheid. Vooral tussen de bomen was het al zeer donker, waar het langs de gedeeltes waar publiek stond nog meeviel. De mensen langs de kant genoten van barbecues en er werd zelfs vuurwerk afgestoken.

Bij auto #3 wisselden Auer, Gounon en Daniel Juncadella elkaar af voordat de aandacht volledig verschoof naar Max Verstappen. De Nederlander zou later op de avond zijn eerste kilometers in het donker op de Nordschleife rijden. Lange tijd bleef het echter onzeker wanneer hij daadwerkelijk de baan op zou gaan. Verstappen stapte in, met als gevolgd dat fotografen zich massaal rond de auto verzamelden. Even later stapte de viervoudig wereldkampioen uit en verdween hij opnieuw de garage in.

Uiteindelijk verscheen Verstappen alsnog op de baan voor een kort nachtelijk optreden in de regen. Veel tijd kreeg hij niet: met nog minder dan een uur op de klok werkte hij een ronde in het donker af. De omstandigheden waren nog steeds erg nat, maar Verstappen heeft al vaker bewezen dat dit voor hem geen enkel probleem is. Na een enkel ronde keerde auto #3 terug naar de garage, waar de Mercedes definitief binnen bleef.

De extreme omstandigheden zorgden ervoor dat niemand in de buurt kwam van de snelste tijden uit de eerste kwalificatie. Waar er in sessie één nog tijden rond de 8:15 werden gereden, was 9:30 in sessie twee al een uitstekende tijd. Daardoor bleef Verstappen met zijn team uiteindelijk zelfs derde over de hele dag. Voor de Nederlander was één ding echter belangrijk: alvast ervaren hoe het is om het donker op de Nordschleife te rijden.

Opvallend was verder nog een incident in de pitstraat aan het einde van de tweede sessie van de dag, Een coureur liep vlak voor het einde de garage in met een GoPro-camera op zijn helm bevestigd. Dat is volgens het reglement niet toegestaan. Hij loopt het risico een straf te krijgen. Ook de auto die voor de opstopping zorgde kreeg een straf: vijf plekken naar achteren op de startgrid.