Fittipaldi ziet dubbel voordeel bij Red Bull: "Dit kan Max absoluut helpen"

Hadjar kreeg voorafgaand aan het raceweekend in Azerbeidzjan duidelijkheid over zijn toekomst. Red Bull maakte bekend dat zijn contract voor 2027 is verlengd, waardoor hij ook volgend seizoen naast Verstappen blijft rijden. Volgens Fittipaldi biedt die positie vooral een enorme mogelijkheid om zich verder te ontwikkelen. “Ik denk dat Hadjar veel van Max kan leren. Hij is snel. Hij heeft snelheid”, zegt de Braziliaan over de jonge Red Bull-coureur.

Verstappen kan volgens Fittipaldi tegelijkertijd eveneens profiteren van een sterke coureur in de andere auto. Een teamgenoot hoeft volgens hem namelijk niet alleen punten te verzamelen, maar kan ook een belangrijke technische rol spelen. “Soms kan hij Max helpen door verschillende dingen met de auto uit te proberen”, legt Fittipaldi uit. “Als je een goede tweede coureur hebt, dan kan hij je helpen.” Daarmee ziet hij de samenwerking nadrukkelijk als iets dat beide kanten op kan werken.

Fittipaldi kijkt bovendien positief naar de manier waarop Verstappen zich buiten de Formule 1 met andere raceklassen bezighoudt. De Nederlander rijdt regelmatig in de simulator en heeft zijn belangstelling voor endurance-racen nooit verborgen. Volgens de voormalig wereldkampioen is dat juist goed voor de autosport. “Ik vind het mooi. Ik denk dat het heel goed is voor de autosport, omdat hij aandacht naar andere categorieën van de autosport brengt.”

Verstappen profiteert volgens Fittipaldi zelf eveneens van het rijden in andere disciplines. “Ik vind het leuk. En het zorgt ervoor dat hij blijft rijden, blijft reageren en zijn coördinatie gebruikt. Het is goed.” Daarmee ziet de Braziliaan geen reden waarom een Formule 1-coureur zich uitsluitend tot één kampioenschap zou moeten beperken. Sterker nog, iemand met de status van Verstappen kan volgens hem juist helpen om andere raceklassen bij een groter publiek onder de aandacht te brengen.

De familie Fittipaldi is zelf nog altijd volop vertegenwoordigd in de autosport. Emerson volgt de verrichtingen van zijn kleinzonen Pietro en Enzo, maar ook zijn zoon Emerson Fittipaldi Jr. rijdt inmiddels op hoog niveau. Die laatste komt in 2026 als rookie uit voor AIX Racing in de Formule 2 en pakte tijdens het nieuwe raceweekend in Madrid zijn eerste podium door als tweede te eindigen in de sprintrace.

Fittipaldi ziet tegelijkertijd hoe lastig de stap naar de Formule 2 kan zijn. “Pietro en Enzo lijken erg op elkaar. Zij zijn mijn kleinzonen. Emmo is mijn zoon, die hier vandaag rijdt”, vertelt hij. “Hij was heel nieuw in de Formule 2. Hij reed een heel goede race in Madrid, toen het circuit voor iedereen nieuw was. Maar veel coureurs hadden vorig jaar al gereden. De helft van het veld had al ervaring en hij was nieuw. Dat is moeilijk.”

Formule 2 maakt het volgens Fittipaldi vooral voor rookies extra lastig doordat er maar weinig tijd is om een circuit te leren voordat de kwalificatie begint. “Ze geven ze maar ongeveer zes of zeven vliegende ronden en daarna gaan ze al kwalificeren”, legt hij uit. “Ik denk dat de regels moeilijk zijn voor jonge coureurs die de categorie binnenkomen.” Volgens hem hebben ervaren coureurs daardoor automatisch een belangrijke voorsprong op nieuwkomers.

Fittipaldi vergelijkt dat rechtstreeks met de mogelijkheden die Formule 1-coureurs krijgen. “De Formule 1 heeft drie uur. De Formule 2 heeft zes of zeven ronden en daarna gaan ze kwalificeren”, vervolgt hij. “Iedereen die het jaar daarvoor al heeft gereden, heeft een groot voordeel.” Voor zijn zoon betekent dat dat resultaten zoals het podium in Madrid volgens hem extra waarde hebben, omdat Emmo nog midden in het proces zit om circuits, auto en kampioenschap te leren kennen.