Verstappen wordt met open armen verwelkomd: "We zien absoluut een Max Verstappen-effect"

Jäger maakt er geen geheim van dat hij in de afgelopen weken steeds meer onder druk werd gezet. "Het was erg belangrijk om de kalender aan te kondigen en de rust terug te brengen. We hebben in de afgelopen weken veel onrust gehad over de datums. Er hangt veel af van de kalender. De teams, sponsoren en aandeelhouders zijn hiermee bezig. Hoe eerder we de kalender bevestigen, hoe makkelijker het wordt om te plannen en sponsoren te vinden", zo beseft de Duitser dat hij het geduld van de betrokkenen op de proef stelde.

De Formule 1 kondigde vorige week de kalender van 2027 aan, waarna de NLS niet lang op zich liet wachten. "We waren een beetje aan de late kant, dus er kwam steeds meer druk. We zijn blij met onze acht datums. De verdeling kan natuurlijk altijd beter. We hebben allemaal liever races in de zomer, maar dat is niet het idee van de Nürburgring Langstrecken-Serie. Wij zijn tevreden met de kalender."

In de bovenstaande tabel is te zien dat Verstappen vijf kansen krijgt om op de Nürburgring te rijden. De belangrijkste week is uiteraard 14 tot en met 17 mei met de 24 uur van de Nürburgring. Die datum stond al langer vast, maar Verstappen heeft aangegeven dat hij alleen aan de 24-uursrace wil meedoen als hij voor die tijd ook al kan meedoen aan een van de NLS-races. Daar heeft Jäger nu voor gezorgd: Verstappen kan na de Grand Prix van China (11 april) naar Duitsland afreizen voor de tweede NLS-race, voordat hij naar Japan (25 april) gaat.

Jäger wordt gevraagd of hij in 2026 een Verstappen-effect zag. "Dit is absoluut het geval", reageert de NLS-baas. "We zien absoluut een Max Verstappen-effect. Er zijn altijd mensen die zeggen: willen we dit wel of willen we dit niet? We willen zulke supersterren altijd erbij hebben, want zij maken de sport nog breder en groter", zo stipt Jäger aan dat er alleen maar winnaars zijn.

Het helpt dan ook mee dat Verstappen zeer geliefd is in Duitsland. Jäger begrijpt wel waarom. "Ik heb Verstappen leren kennen als iemand die heel nuchter is", vertelt hij op basis van zijn ervaringen met de Formule 1-coureur in 2025 en 2026. "Hij is door en door een racer. Hij heeft het absoluut niet hoog in zijn bol en hij is altijd welkom hier."

"Ik heb zelf ook veel jaren geracet", gaat Jäger verder. "Ik had nooit veel contact met de Formule 1, tot nu toe. Dit heeft ons een heel nieuw niveau van bekendheid en zichtbaarheid gegeven. We werken er ook aan om andere grote namen hiernaartoe te halen. Dat maakt onze sport nog breder. Daarmee kunnen we meer inkomsten genereren voor de hele sport. Ik wil een breder platform bieden", zo toont de NLS-baas zich ambitieus. Sebastian Vettel is al vaker in verband gebracht met een deelname en ook Kimi Antonelli heeft wel oren naar een race op de Nürburgring.

Verstappen draagt enorm bij aan de groei van de sport. "Ik hoef niet uit te leggen dat de sport steeds duurder wordt. Je moet dit ook allemaal kunnen financieren. Als je een coureur met zo'n bekendheid hebt, zijn sponsoren altijd bereid om wat meer geld in te leggen, omdat je dan een veel groter bereik hebt. Dat maakt ons leven natuurlijk ook wat eenvoudiger."

"We zijn iedereen die hier in actie komt dankbaar. We zijn de hele grote namen heel dankbaar, maar we zijn Dacia net zo dankbaar. Zij zijn ook een publiekslieveling. Iedereen is hier welkom en daar zijn we alleen maar blij mee", sluit Jäger af.