Veel lof voor seizoen Verstappen: 'Tekortkomingen op technisch gebied was struikelpunt'

Het Formule 1-seizoen zit er inmiddels op en dus is het tijd om terug te blikken op een veelbewogen racejaar waarin het coronavirus een grote invloed had. Michael Bleekemolen en Jan Lammers vertellen in gesprek met F1Maximaal wat er opviel en welke race hen het meeste bij blijft. Ook de verrichtingen van Max Verstappen blijven niet onbesproken.

Wie of wat was de verrassing van het afgelopen seizoen?

Bleekemolen: 'Dat was George Russell, omdat hij toch ineens zowat een Grand Prix wint. Dat is natuurlijk wel heel knap. Ik had wel verwacht dat hij goed zou zijn, maar dat hij ook nog eventjes Valtteri Bottas op zijn nummer zet en hem nog even weet te passeren op een hele spectaculaire manier, dat vond ik toch wel heel uniek aan deze situatie.'

Lammers: 'Ik denk de poleposition van Lance Stroll. Russell vond ik geen verrassing, want hij heeft gewoon een fantastische staat van dienst (voorafgaand de Formule 1, red.). Maar als je aan het begin van het jaar had gezegd: Stroll op poleposition, dat geeft wel aan wat voor verrassing dat was. Met name ook de omstandigheden, want onder die omstandigheden had je eerder verwacht dat of Max of Lewis Hamilton op poleposition zou staan en dan staat hij daar ineens. Dat was absoluut de verrassing.'

Wie viel het meest tegen in het afgelopen seizoen?

Bleekemolen: 'Dat was natuurlijk Sebastian Vettel, die echt een blamage is. Hij wordt door zijn teamgenootje steeds helemaal om zeep gereden op de startgrid (kwalificatie, red.) en in de race. Ik weet niet wat daarmee aan de hand is. Ik denk dat het een combi is van de auto en de motivatie. Maar dat de auto niet meer kan winnen, wil niet zeggen dat je tien plekken achter je teamgenoot moet staan.'

'Of hij zijn motivatie terug kan vinden bij Aston Martin, weet ik niet. Ik weet niet wat daar ter grondslag ligt. Ik bedoel; die man is een paar keer wereldkampioen geworden. Hij is ook niet heel oud, dus het is een rare situatie. Maar dat was wel de desillusie van wat rijders betreft.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Vettel en Leclerc lopen samen door paddock in Bahrein (Foto: Ferrari F1 Media)

Lammers: 'Het ligt er een klein beetje aan hoe je de dingen in context ziet met de gebeurtenissen. Ik heb al eens gezegd dat Charles Leclerc me eigenlijk ten opzichte van Vettel tegenviel in een periode waarin Vettel dacht van: Nou, ik vind het allemaal wel prima. In die periode zag Leclerc er even redelijk uit, maar toen Vettel tegen het einde van het jaar weer even aanzette, relativeerde hij Leclerc wel. Volgend jaar tegenover Sainz zal hij het denk ik heel zwaar gaan krijgen.'

'Maar ik denk toch dat ik bij Alexander Albon terecht kom. Ik had gewoon verwacht dat hij dichterbij Max zou zitten en dat hij mentaal sterker was. Als hij mentaal sterker zou zijn, dan kwam hij in ieder geval niet zo over op zijn omgeving. Van Albon had ik meer verwacht. Mocht Albon inderdaad zo’n slechte keuze zijn, dan is met name het beoordelingsniveau van Red Bull natuurlijk heel erg verkeerd geweest.'

Hoe deed Verstappen het afgelopen seizoen?

Bleekemolen: 'De tien overwinningen van Verstappen in zijn carriére zijn heel knap. Het is heel mooi dat hij dat uiteindelijk bereikt heeft. Afgelopen seizoen had hij steeds tekortkomingen op technisch gebied, dus dat was eigenlijk het struikelpunt. Voor de rest super, geen fouten, niks. Echt heel bijzonder eigenlijk wel.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Verstappen wint laatste race van 2020 in Abu Dhabi (Foto: Getty Images/Red Bull Content Pool)

Lammers: 'Ik blijf steeds meer onder de indruk van hem raken en dat komt met name door zijn rendement en continuïteit qua prestaties. Ik zie (bijna) niemand op de grid die in alle trainingen, kwalificaties en races gewoon het maximale uit zichzelf of uit het materiaal haalt. Natuurlijk heeft hij hier en daar een paar kleine foutjes gemaakt, maar dat is ook nodig om de menselijkheid te onderschrijven.'

'De enige die je op basis van resultaten met Max mag vergelijken is Hamilton. Maar we hebben in Bahrein (met Russell, red.) gezien, zonder al zijn prestaties (van Hamilton, red.) te bagatelliseren, hoe belangrijk het materiaal is. Als je dan terugkijkt en ziet dat Max inmiddels tien Grands Prix gewonnen heeft en Bottas negen... Ja, dan is het gewoon: say no more.'

Wat was de mooiste race van 2020?

Bleekemolen: 'Ik denk de tweede race in Bahrein. Het was wel heel zonde dat Max er niet meer in zat. Maar ook die race ervoor, dat er ineens geen Mercedes op het podium te zien was. Dat heeft de Formule 1 gewoon nodig, want de leek ziet steeds die Mercedes op kop rijden en dat is natuurlijk niet leuk. Nu zag je wel ineens een mengeling. De blender was aangezet, er gebeurde van alles een paar races.'

Tekst gaat verder onder de video.

Lammers: 'Als de vraag is wat het meest spectaculaire raceweekend was van afgelopen seizoen, dan denk ik Bahrein, omdat het zo’n openbaring was (doelend op Russell bij Mercedes, red.). Je krijgt bijna dagelijks de vraag of het aan de auto of aan de rijder ligt. Daar heeft Bahrein met Russell natuurlijk zo ontzettend veel nieuwe gedachtes en kennis voor opgeleverd van hoe dat zit.'

'Sergio Perez heeft uiteindelijk gewonnen, omdat drie coureurs, die normaal gesproken voor hem hadden gezeten, uitvielen of problemen hadden. Je gaat er niet vanuit dat Leclerc er wel voor had gezeten, maar in mijn optiek zou Perez gewoon vijfde worden en Stroll zevende, maar omdat de mensen ervoor uitvielen werden ze eerste en derde. In Bahrein vond ik eigenlijk Esteban Ocon de beste prestatie leveren.'

Hoe kan het dat erg veel races chaotisch verliepen?

Bleekemolen: 'Dat hebben we nodig. Anders gebeurt er niks en is het te saai. Ik weet niet of de nieuwe circuits er direct iets mee te maken hebben, maar het blijkt wel dat je op die circuits ook heel mooi Formule 1 kunt rijden. Er is natuurlijk al veel op gereden, zeker op Imola. Dus ja, dat maakt het wel apart.'

Lammers: 'Dat komt ook vanwege weersomstandigheden die even wat anders zijn zo later in het jaar. En natuurlijk was er ook veel werkdruk, dus races kort op elkaar met dubbele evenementen. Er zijn wel meerdere samenlopen van omstandigheden geweest, maar ik zou er niet één vaste reden voor kunnen bedenken. Ik denk toch de druk op het seizoen.'

Heeft Red Bull een voordeel in 2021?

Bleekemolen: 'Die auto’s staan dagen in de windtunnel, dus ik denk dat ze daarin niet gigantisch veel gaan winnen. Iedereen is ermee bezig, dus ik hoop dat Red Bull volgend jaar net zo competitief is als afgelopen weekend, want we hebben vaker gezien dat ze na een race dominant waren. Red Bull roept dan dat ze op de goede weg zijn, maar dat waren ze twee jaar terug ook. En dan valt het allemaal weer tegen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Verstappen weer onderweg na pitstop tijdens GP Sakhir (Foto: Getty Images/Red Bull Content Pool)

Lammers: 'Mercedes mag ook aanscherpen. Hele kleine veranderingen in de aerodynamica kunnen een groot tijdsverschil teweeg brengen, dus onderschat niet wat die kleine veranderingen aan prestatieverbetering kunnen creëren. De teams die moeten verbeteren, die kunnen ook verbeteren. Als net één bepaald team de goeie snaar raakt, dan kan het een heel groot verschil in rondetijd maken.'

'De laatste overwinning van Max lijkt een goed teken voor volgend seizoen en misschien was dat ook wel de bedoeling van de prestatie van Mercedes. Het enige wat mij nog verbaasde van het afgelopen weekend is dat ze (Mercedes, red.) toch nog een stuk langzamer gingen dan in 2019. De poleposition scheelde iets van anderhalve seconde, dus dat vond ik merkwaardig. Het jammere is dat we dit beeld van Abu Dhabi pas goed kunnen beoordelen na de eerste paar races van volgend jaar.'

Door Rick Pasker
r.pasker@f1maximaal.nl
Twitter: @rickpasker