Chandhok haalt Verstappen aan als voorbeeld: 'De wereld is veranderd'

In de podcast van Evo India wordt er met weemoed teruggedacht aan de tijden van Eddie Irvine. Dat was pas een autocoureur die voor wat controverse zorgde. De Noord-Ierse ex-rijder van Ferrari had het niet zo begrepen op de autoriteiten en lag ook geregeld overhoop met andere coureurs. Zelfs bij zijn debuut was het al raak: niemand minder dan Ayrton Senna verkocht hem na de race een mep. Om maar aan te geven: er gebeurde wel wat in de jaren negentig.

Zo ver hoeft het niet meer te gaan, maar er zou wel nog ruimte moeten zijn voor sterke karakters. Er wordt in de podcast aan getwijfeld of die ruimte er is. 'Ik denk dat dat de maatschappij is. Of je nu in de auto-industrie werkt, of in eender welke industrie: de wereld is veranderd. De wereld is meer politiek correct en op sommige manieren is dat goed', vindt Karun Chandhok, analist bij SkySports.

'Er is nog altijd een manier om je punt te maken', denkt Chandhok. 'Kijk naar iemand als Max Verstappen. Hij spreekt zijn mening uit, hij zegt wat hij denkt. Mannen als Lando Norris en Oscar Piastri zeggen na een goede dag dat het goed was. Als ze een slechte dag hadden, zeggen ze het ook. Ze zijn er heel open over. Dat is gewoon de wereld waar we in leven. Mensen zijn meer politiek correct dan vroeger. Ik denk niet dat het altijd iets slecht is. Het is gewoon anders.'

Chandhok gaat dus niet akkoord met de suggestie dat er geen grote persoonlijkheden meer zijn in de Formule 1. 'We hebben nog altijd geweldige persoonlijkheden. Als je tijd spendeert met de coureurs op de grid, merk je dat ze grote ambities hebben, dat ze het vuur in zich hebben.' Bovendien is er niets mis mee als rivalen naast de baan prima door een deur kunnen. 'Alain Prost en Nigel Mansell gingen vroeger ook samen golf spelen. Het hoeft geen oorlog te worden.'

'Wat wel veranderd is, is de rol van een rijder binnen een team', haalt Chandhok een belangrijke factor aan. 'Michael Schumacher was de dominante figuur bij Ferrari. Hij leidde dat team op een manier zoals rijders sindsdien niet meer gedaan hebben. Voordien was Niki Lauda zo'n figuur bij Ferrari en Mercedes, je had iemand als Prost, dat waren grote persoonlijkheden.' Rijders die zich op dezelfde manier laten gelden, dat zien we niet meer. 'De evolutie van de sport betekent dat zoiets niet meer kan gebeuren.'

De theorie is dat de teams zo groot geworden zijn dat ze dit niet meer toelaten. 'De rijders maken nu onderdeel uit van zo'n grote organisatie. De sport is veranderd op die manier. Ik beschouw het niet als goed of slecht, dat is gewoon het leven. Je moet met je tijd mee evolueren. Je kunt niet blind zijn voor de buitenwereld.'