Gran Turismo-legende voelt zich vereerd: 'Verstappen is de beste coureur, die ooit geleefd heeft'

Jann Mardenborough is wellicht een naam, die bij veel autosportfans een belletje doet rinkelen, en zeker bij de liefhebbers van Gran Turismo. De Brit maakte via de GT Academy de overstap naar de echte raceauto's en nam afgelopen zaterdag deel aan de race op de Nordschleife, die door Max Verstappen gewonnen werd. Mardenborough voelt zich vereerd om het circuit met Verstappen gedeeld te hebben.

Mardenborough werd dusdanig bekend dat zijn levensverhaal verfilmd werd in de film Gran Turismo. De 34-jarige coureur versloeg ooit 90.000 andere deelnemers in de GT Academy, waardoor hij een contract bij Nissan verdiende. Mardenborough finishte onder meer op het podium in de 24 uur van Le Mans en haalde zelfs de GP3 Series, de voorloper van de huidige Formule 3.

Na tien jaar terug op de Nordschleife

Toch staat Mardenborough ook bekend vanwege het dodelijke ongeluk op de Nordschleife in 2015. Zijn Nissan kwam bij Flugplatz, een van de meest beruchte bochten op het circuit, van de grond en eindigde tussen de toeschouwers. Daarbij overleed één toeschouwer. Mardenborough keerde afgelopen weekend pas weer terug op het legendarische Duitse circuit. 'Ik ben heel blij dat ik hier terug ben', vertelt de Engelsman in een interview met de organisatie van de race.

'Het is alweer tien jaar geleden dat ik hier in een GT3-auto reed en ik mijn ongeluk had', zo staat het simracetalent ook stil bij zijn levensreis. 'Ik wilde altijd zo snel mogelijk terugkomen. Dat was altijd mijn bedoeling, maar er kwamen andere dingen op mijn pad in het leven en ik ging naar Japan.' Daar kwam hij onder meer uit in de Japanse Formule 3, de Super GT, en de Super Formula.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Beste coureur ooit

Mardenborough sloot de race, samen met teamgenoot Dennis Fetzer, uiteindelijk als tweede af. De achterstand op Verstappen en Chris Lulham bedroeg 24 seconden. 'Ik voel me echt vereerd dat ik hier met Ford ben om in de Mustang te rijden, dat ik een podium pakte bij mijn terugkeer, en dat ik mocht racen tegen de naar mijn mening beste coureur die ooit geleefd heeft, Max Verstappen, en tegen zijn teamgenoot. Het was leuk om de strijd met hen aan te gaan', glundert de Brit.

'Ik ben er nu nog vrij rustig onder, maar misschien denk ik morgen wat meer erover na dat dit echt een memorabel moment was, dat ik aan mijn toekomstige kinderen kan laten zien', lacht de coureur van Ford. 'Ik ben heel blij dat ik hier terug ben. Ik houd echt van deze plek.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mardenborough legt uit hoe het circuit in het afgelopen decennium veranderd is. 'Ik rijd nu niet meer zoveel in de simulator, maar ik bekijk wel veel onboardbeelden. Flugplatz is nu veel vlakker, dat is de grootste verandering ten opzichte van tien jaar geleden. Het circuit blijft wel heel hobbelig. Verder is het een groot verschil dat bepaalde delen opnieuw geasfalteerd zijn, maar de flow van het circuit is nog altijd hetzelfde. Sommige van die bochten zijn geweldig, dan zit ik echt te juichen in mijn helm in mijn eerste snelle ronde. Man, dit circuit is episch! Echt het beste circuit ter wereld!'

Wens voor Verstappen

Mardenborough gaf duidelijk aan dat hij in de Formule 1 ook voor Verstappen juicht. 'Het is ongelofelijk indrukwekkend van Max dat hij hier komt nadat hij in een Formule 1-auto gereden heeft. Ik moet wel zeggen dat ik niet verrast was. Wat mij betreft is hij een van de beste drie coureurs die ooit geleefd hebben. Het was een eer om het podium met hem te kunnen delen en ik hoop dat hij de titel nog van Oscar Piastri weet af te pakken', sluit Mardenborough met een lach af.