Hill looft 'volwassen' Verstappen: 'Deze Verstappen zagen we vorige jaren niet'

In Imola ging Verstappen tegenover Sky Sports F1's Natalie Pinkman nog even in op de seizoenstart in Bahrein en dat hij eigenlijk best tevreden is: 'Vorig jaar scoorde ik in de eerste race helemaal geen punten. Vorig jaar waren we dolblij geweest met een tweede plaats, ik zie het dus als iets positiefs. Het jaar is nog lang en dit is volgens mij nog steeds een goede start geweest voor ons.'

Hill is onder de indruk van de kalme verschijning van de Limburger na het zien van het interview: 'Hij is volwassen geworden, terwijl hij eigenlijk nog steeds erg jong is. Volgens mij zei Anthony Davidson het laatst ook al: dit is niet de Verstappen die we enkele jaren geleden zagen. Hij gaf de positie terug toen dat hem gevraagd werd en kijkt nu naar de positieven van dat hij die race verloren heeft.'

'Hij bekijkt het nu op de lange termijn en weet dat deze strijd het hele seizoen door zal gaan', vervolgt de Brit. Verstappen is het jaar begonnen met een kampioenschapswaardige instelling en krijgt tijdens de Grand Prix van Emilia Romagna de kans om zich te revancheren voor de overwinning die hij in de slotfase van de Grand Prix van Bahrein aan Lewis Hamilton moest laten.

Hamilton wist in een inferieure auto de zege van Verstappen te stelen en dat gaat Verstappen het komende jaar meenemen, denkt Hill: 'Dit gaat nog lang in het hoofd van Verstappen zitten. Hij weet nu dat Hamilton het hem totaal niet makkelijk gaat maken en dat hij slim en snel moet zijn om Hamilton te kraken.' Zijn Britse rivaal heeft de toon gezet voor het aankomende jaar, meent Hill.

Vanaf Hamiltons perspectief wordt het een van de beste seizoenen tot op heden, voorspelt de voormalig Williams-coureur vervolgens: 'Hij heeft ontzettend van die wedstrijd genoten. Toen hij begon met racen, deed hij het voor zijn plezier. Soms is het wat saai als je vooraan rijdt met een geweldige auto. De gevechten waarvoor ik het diepst moest graven, zijn nu voor mij het meest waardevol.'