Horner en Verstappen beoordelen Pérez: 'Je ziet dat het van cruciaal belang is'

Verstappen zit natuurlijk wel in een bijzondere positie om het over Pérez te hebben. Als Pérez geen goede resultaten boekt, betekent dit ook dat Verstappen een teamgenoot heeft die hem niet uitdaagt. Verstappen zal er dus niet meteen van wakker liggen, voor zijn team is het wel een probleem. The Race vroeg Verstappen of de problemen die Red Bull kende een deel van de verklaring vormen waarom Pérez het zo moeilijk heeft. 'Dat is honderd procent zeker', bevestigt Verstappen.

De Nederlander heeft best wel sympathie voor zijn ploegmaat. 'Ja, ik leef mee met hem. Ik werk elke week en elk weekend met hem samen. Ik vind dat mensen heel streng zijn voor hem.' Dat valt op basis van de behaalde resultaten echter niet uit te sluiten. 'Natuurlijk konden sommige weekends beter zijn, maar in het algemeen wordt hij wel streng beoordeeld. Hij is geen idioot.'

Verstappen ziet in de moeilijkere momenten van Pérez dit seizoen eerder een collectief probleem dan een individueel falen. 'Hij is altijd beschouwd als een geweldige rijder en kende nu een lastige periode. Het is lastig geweest voor iedereen in het team, omdat de RB20 soms moeilijk was om mee te rijden.'

Christian Horner kijkt als teambaas naar zijn beide rijders en kan niet anders dan een hemelsbreed verschil vaststellen in prestaties en resultaten. 'Je maakt altijd de vergelijking met je teamgenoot. Met Max aan het stuur van deze wagen hebben we negen overwinningen gerealiseerd, tien poleposities en dan nog een aantal podiumplaatsen en snelste ronden.'

Dat is allemaal niet niks en staat in schril contrast met wat Pérez gerealiseerd heeft. Desondanks ontkent Horner niet dat de RB20 niet de meest eenvoudige wagen was om te besturen. 'Het is niet de makkelijkste wagen geweest. Max als ploegmaat hebben, is het moeilijkste wat je kunt meemaken. Het is een moeilijke job om het zitje naast Max te hebben en het maximum uit de wagen te halen. De RB20 is zeker één van de meest uitdagende wagens geweest die we ontworpen hebben.'

In elk geval hebben de punten die Pérez verspeelde of niet kon winnen wel hun gevolgen. Horner staat daar bij stil, ook met het oog op de toekomst. 'Je ziet dat het van cruciaal belang is om twee rijders te hebben die op regelmatige basis punten scoren in het constructeurskampioenschap. Ferrari zal volgend jaar een sterke line-up hebben. McLaren heeft een sterke line-up. Mercedes zal een onervaren rijder hebben in één van hun zitjes. Voor ons is het belangrijk dat onze beide rijders leveren en er geen aanzienlijke kloof is met de andere teams.' Wie ook de ploegmaat van Verstappen is, moet het in 2025 dus beter doen dan hoe Pérez het dit jaar deed.