Kamphues hoopt dat Verstappen beter begint: 'Als hij dat doet, is alles mogelijk'

Kamphues interviewde Verstappen voor Ziggo Sport in Abu Dhabi en sprak hem ook in Barcelona. 'Wat ik ontzettend knap van hem vind, is dat hij bij elk interview, ook al heeft hij er geen klote zin in, positieve energie geeft', zegt Kamphues. 'Het is een leuke, nette gozer en hij is goed opgevoed. Het is wel een heethoofd af en toe, in de goede zin van het woord. Het blijft natuurlijk Max Verstappen en een gepassioneerde jongen.'

'Ook Kimi Raikkonen is een etterbak als het erop aankomt', merkt de Ziggo Sport-presentator op. 'Die zal Bottas ook geen millimeter de ruimte geven. Als topsporter moet je een etter zijn. Maar om een leuk iemand te zijn voor de rest van de wereld en je omgeving moet je weten wanneer je die pet op en af zet. Ik vind dat Max dat heel mooi en goed doet.'

Door allerlei omstandigheden kon de Red Bull-coureur geen serieuze gooi doen naar de wereldtitel in 2018. Kamphues sprak er met Verstappen over: 'Max zei vorig jaar in Abu Dhabi dat hij dacht dat hij tweede was geworden in het kampioenschap als hij er niet af was gegaan en de motor niet zo vaak stuk ging, als ik het in mijn eigen woorden zeg.'

Maar maakt de Limburger in 2019 wel kans? 'Als we ervan uit gaan dat Ferrari de beste auto bouwt, Red Bull en Mercedes beter zijn in het ontwikkelen van de wagen en Max tot Monaco erbij kan blijven door podiums te pakken en niet uit te vallen, dan kan je een beetje voorzien dat hij mee gaat doen om de titel als Red Bull en Honda doen wat ze vorig jaar ook deden', denkt Kamphues.

Daarvoor is één element, waarover deze winter al veelvuldig is geschreven, van essentieel belang: de motor. 'Wat roet in het eten kan gooien is dat de Honda niet betrouwbaar is', oppert Kamphues. 'Dan gooi je een potentiële titel weg en heeft Ferrari gewoon een halve seconde in haar zak waardoor (Sebastian) Vettel en (Charles) Leclerc voortdurend eerste en tweede worden.'

Daarnaast zijn er meer kapers op de kust. 'Als dan Mercedes er ook nog een keer tussen komt, wordt het een lastig verhaal. Dan sta je zo vijftig punten achter', is Kamphues van mening, die denkt dat Verstappen vooral in de eerste drie races de schade moet zien te beperken. 'Als hij dat doet, is alles mogelijk.'

Maar naast Verstappen rijdt ook zijn nieuwe teamgenoot Pierre Gasly in een Red Bull. Kamphues laat doorschemeren dat hij niet verwacht dat de Fransman het de vijfvoudig Grand Prix-winnaar lastig kan maken. De slippertjes van Gasly tijdens de wintertests vindt hij daar een voorbeeld van.

'Als je dat doet in de derde of vierde test, je een halve seconde te langzaam bent en je teamgenoot het belangrijkste werk moet doen, dan heb je iets niet helemaal begrepen', oordeelt Kamphues, die begrepen heeft dat er nu al grote verschillen zijn tussen de teamgenoten. 'Ik las tussen de regels door dat hij het al behoorlijk moeilijk vond om in de buurt van Max z’n tijden te komen', besluit hij. (foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)