Verstappen er helemaal klaar mee: 'Ik ga het daar ook niet over hebben'

Verstappen verraste vriend en vijand op zaterdagavond in Qatar toen hij de poleposition pakte tijdens de kwalificatie voor de hoofdrace. Een aantal uren daarvoor kende Red Bull Racing nog een dramatische sprintrace met beide rijders, waarin Verstappen terugviel van P6 naar P9 en uiteindelijk als achtste over de streep kwam. Na de sprintrace werden een aantal wijzigingen aan de RB20 doorgevoerd die erg goed aansloegen. Hij wist er in Q3 een ongelooflijk rondje uit te persen. Russell sloot aan op P2, maar kreeg Verstappen eerder, tijdens een ronde waarin ze allebei niet aan het pushen waren, voor zijn neus.

De stewards bekeken het moment na de kwalificatie nog een keer en besloten dat Verstappen Russell in de weg zat. Hij kreeg een gridstraf van één plek, hoewel er normaal drie plekken worden gegeven. De Nederlander vond het onbegrijpelijk en had daarna weinig trek om vragen over andere onderwerpen te beantwoorden. 'Ik ben daar ook klaar mee', zegt hij tegenover de Nederlandse pers als hem wordt gevraagd naar het constructeurskampioenschap. 'Het boeit me niet of het McLaren of Ferrari wordt. Wij worden het in ieder geval niet, dat is best wel duidelijk', zegt de viervoudig wereldkampioen.

Een nieuw akkefietje met de FIA volgt na het nieuws van nieuwe ontslagen binnen het bestuursorgaan. Twee hooggeplaatste medewerkers, Tim Mayer en Janette Tan, werden op de donderdag voor Qatar ontslagen. Verstappen had al verteld dat hij dat best zorgwekkend vindt, dus zag hij het nut er niet van in om er nog eens op in te gaan. 'Ik ga het daar ook niet over hebben. Er zijn genoeg mensen met connecties hier, laten we het daarop houden. Ik heb niet echt zin om zulke vragen te beantwoorden. Het zijn dan weer verhalen zonder inhoud. Kunnen we het niet over het eten hebben?' stelt de Limburger.

Verstappens humeur zal ongetwijfeld verbeteren als hij een goede race heeft op zondag, maar dat is nog even afwachten. Na het ontvangen van de straf kijkt hij uit naar vakantie. Na Abu Dhabi kan hij direct doorvliegen naar zijn vakantiebestemming, hij hoeft namelijk niet te rijden tijdens de testdagen na het seizoen. 'Die skip ik al een tijdje, dus iemand anders kan dat mooi doen', zegt Verstappen. Het maakt hem niet uit of Liam Lawson of Yuki Tsunoda dat gaat doen. 'Ik wens diegene veel succes, ik ga niet eens kijken namelijk!' zegt de Nederlander, die na het laatste raceweekend dus zo snel mogelijk in zijn jet duikt om te vertrekken.

Aangezien de auto wel veel beter presteerde dan tijdens de sprintrace, praat Verstappen liever over zijn auto en zijn kansen voor de race. 'Het zou geweldig zijn (om te winnen, red.), maar ik wil niet te optimistisch zijn. Ik denk nog steeds dat het in de race zwaar voor ons gaat worden', geeft hij toe. Verstappen start door het verliezen van zijn poleposition op de vuile kant van de baan. 'We zijn nog steeds competitief, hopelijk genoeg om ons in de kopgroep te houden. De veranderingen aan de auto waren positief, maar ik denk dat we nog wat meer moeten analyseren waarom deze verandering zo dominant was. Dat zou ons wat meer ideeën kunnen geven, ook voor volgend jaar.'