Verstappen zakt de broek af na driedubbele straf en geeft moeder de schuld: 'Daar zal het in zitten'

Verstappen maakte er geen geheim van dat hij zich totaal niet kon vinden in zijn gridstraf na een uitzonderlijk knappe poleposition. 'Want dit slaat helemaal nergens op', aldus Verstappen in gesprek met de internationale media. Het gebeurt regelmatig dat coureurs de maximale rondetijd overschrijden in hun cooldown laps, en dit is in de historie van de sport nog niet eerder bestraft. Ditmaal speelde het blijkbaar een rol dat Russell zich beklaagde over het rijden van de wereldkampioen.

Russell was echter ook bezig aan een langzame ronde, maar in het oordeel van de stewards staat nota bene dat Russell vrij zicht had op Verstappen, en dus ook kon zien dat hij een andere coureur in een eveneens langzame ronde snel naderde. 'Ik zou niet weten wat ik anders had kunnen doen', gaf Verstappen al aan voordat hij bestraft werd. Hoewel Verstappen 'slechts' één plekje terug wordt gezet op de startopstelling, krijgt hij wel een driedubbele straf.

Verstappen verliest namelijk niet alleen de eerste startplek, maar krijgt ook nog een strafpunt op zijn superlicentie. Hij neemt nu al minimaal zes strafpunten mee naar het begin van 2025. Deze strafpunten vervallen allemaal pas later in het seizoen, waardoor Verstappen in een eventuele nieuwe titelstrijd al snel in de problemen kan komen. Daarnaast moet hij ook nog verhuizen naar de vieze kant van de startopstelling. Dit verschil is in Qatar groter dan op enig ander circuit, omdat de rechterkant niet gebruikt wordt, en er veel zand op het circuit ligt. In de sprintrace waren de even startplekken dan ook een groot nadeel. Russell baalde na de kwalificatie al van het feit dat hij op die vieze kant zou staan, maar krijgt met de poleposition dus een dubbel cadeautje.

Voordat Verstappen bestraft werd, reageerde hij al vol onbegrip over het feit dat het incident überhaupt onderzocht werd. 'Ik vind dat al raar, dat ik naar de wedstrijdleiding moet gaan. We reden allemaal langzaam. Anders kan ik de volgende keer ook vol gas gaan en doen alsof ik overal crash', zegt de Limburger over zijn collega bij Mercedes. 'Russell had eerder moeten remmen, want dat deed ik toch ook voor de auto's voor me? Die wil ik ook niet naaien', zegt Verstappen over Fernando Alonso en de McLarens. 'Als ik hier een straf voor krijgt, zakt mijn broek daarvan af.'

Verstappen zal dus met de broek op de enkels richting zijn hotel gegaan zijn. Hij weet ook wel wie de schuldige is: moeder Sophie Kumpen. De moeder van de coureur brandt elke donderdag een kaarsje voor haar zoon, maar is dit weekend in Qatar. 'Dat heeft ze nu dus niet gedaan, dus daar zal het wel in zitten', grapt de 27-jarige coureur. Mama Verstappen zal vanaf nu dus vermoedelijk nooit meer zonder kaarsje op reis gaan.

Kumpen vreesde al voor de straf dat ze Verstappen pech bracht. 'Maar dat valt dus allemaal wel mee', concludeerde Verstappen, toen hij nog aannam dat hij zijn poleposition mocht behouden. 'Dat branden van die kaarsjes moeten we misschien wel nog even doen, al is het hier denk ik lastig om een kerk te vinden. Dat wordt dus een lastig verhaal.' Voor de viervoudig wereldkampioen valt het te hopen dat zijn moeder er toch nog in slaagt voor de start van de race na deze bizarre straf.

Verstappen richtte zich in gesprek met de internationale media vooral op de positieve punten. Daar kwam ook zijn familie weer bij aan bod, want hij zocht ook nog even de padelbaan op. 'Ja, competitie zit wel in de familie. Ik ben zelf ook wel fanatiek, maar ik heb wat meer talent in de raceauto dan op de padelbaan', grapt de Verstappen-telg, die het lastig had bij het sportieve uitje.

Op het Lusail International Circuit ging het Verstappen dus wél goed af. 'Het is lang geleden dat ik me voor het laatst zo goed voelde over één ronde. In Oostenrijk was de auto in de kwalificatie ook heel goed, maar toen ging het in de race wat minder. Dat was wel de laatste keer dat ik (in de kwalificatie, red.) dacht: wauw, wat goed!' In die race viel Lando Norris Verstappen in de slotfase nog aan, wat tot een crash leidde. Norris viel uit, en Verstappen kreeg een straf, maar eindigde als vijfde, waardoor hij alsnog tien punten uitliep.

In België was Verstappen ook de snelste man in de kwalificatie, maar die poleposition telde ook al niet vanwege een gridstraf na het inzetten van een nieuwe motor. In Qatar gaat de poleposition dus weer in rook op. 'Het verschil is natuurlijk heel klein, maar het was genoeg om voor poleposition te gaan. Ik denk dat we onszelf als team hebben verrast in positieve zin, door de afstelling om te gooien. Ik dacht niet dat we na die verandering ineens helemaal mee konden doen, en het team dacht dat ook niet.'

Eerder op de dag werd ook de sprintrace verreden. Verstappen eindigde daarin als achtste, terwijl Lando Norris de zege cadeau gaf aan Oscar Piastri. Verstappen laat zich daarover geen uitspraken ontlokken. 'Ik had het eerlijk gezegd niet eens meegekregen, en ik zag het later pas.' Zou Verstappen zelf ook zo een cadeautje geven aan zijn teamgenoot? 'Ik denk dat we het daar beter niet over kunnen hebben. Het interesseert me verder helemaal niks wat McLaren doet. Zij mogen doen wat ze denken dat goed is.' Verstappen heeft al lang de kans niet meer gekregen om een cadeautje van Sergio Pérez te kunnen ontvangen.

Verstappen baalt wel van de huidige kalender. In Las Vegas zacht hij het daglicht haast niet, en in Qatar rijden de coureurs nu ook weer in het donker, met een flink tijdsverschil ten opzichte van de vorige race. In Abu Dhabi wordt de race ook bij het vallen van de avond ingezet. 'Ik ben wel blij dat het bijna klaar is. Ik ben niet zozeer moe, maar het is meer zo dat ik de hele tijd in het donker leef. Dat was vorige week in Las Vegas ook al zo. Ik wil niet zeggen dat het deprimerend is, maar ik heb wel een beetje zonlicht nodig. Nu ben ik net een vleermuis.'