Red Bull-baas Mateschitz: 'Verstappen had de situatie in 2020 onder controle'

Red Bull-baas Dietrich Mateschitz heeft teruggeblikt op het Formule 1-jaar van Red Bull Racing. De Oostenrijker is in gesprek met Speedweek ingegaan op hoe hij het seizoen van Max Verstappen ervaren heeft en waarom Red Bull voor Sergio Perez gekozen heeft voor 2021.

'Met Red Bull Racing kwamen we steeds dichterbij Mercedes', zo opent Mateschitz wanneer hem gevraagd wordt om zijn perspectief op het afgelopen seizoen te bieden. 'Verstappen was altijd snel, die paar kleine foutjes kunnen gebeuren. Hij heeft de situatie zoals gebruikelijk onder controle en liet ook in 2020 zien waar hij toe in staat is.'

Red Bull werd in 2020 tweede en moest enkel Mercedes voor zich dulden. Een ijzersterk optreden, in combinatie met wat ongelukkige resultaten, heeft Verstappen P2 in het wereldkampioenschap gekost, ziet Mateschitz: 'Verstappen veel punten misgelopen door onnodige uitvalbeurten - zonder die DNFs was hij makkelijk tweede geworden.'

'Mercedes is nog steeds het primaire doel want zij blijven simpelweg sneller dan wij.' Verstappen eindigde slechts negen punten achter directe concurrent Valtteri Bottas, en dat terwijl de Nederlander afgelopen seizoen vijf uitvalbeurten kende. Bij de Fin waren dit er twee als we zijn klapband in Groot-Brittannië (waar hij uiteindelijk elfde werd, red.) meerekenen.

De tweede plaats was in 2020 overduidelijk voor de Oostenrijkse renstal, stelt Mateschitz echter tevreden: 'Het was bijna vanzelfsprekend dat we dit seizoen tweede werden met de enorme voorsprong op de rest van de grid. We hebben een competitief seizoen gekend met wat pech aan onze kant. Over het algemeen ging het goed.'

Red Bull besloot na de seizoenafsluiter in Abu Dhabi om in 2021 Perez te halen als tweede coureur en Alexander Albon terug te zetten naar een rol als reservecoureur. 'We hebben volgend jaar twee heren nodig die de kar trekken. Perez is wat prestaties betreft een van de beste coureur en heeft nog nooit een kans gehad in een competitieve auto', zo verklaart Mateschitz de keuze voor de Mexicaan.

'Naar aanleiding van wie wij denken dat de meeste punten binnen kan slepen voor Red Bull, hebben we dat tweede stoeltje gevuld', bevestigt hij. Overigens geeft hij ook aan dat de Thaise familie die een deel van het bedrijf in bezit heeft zich, in tegenstelling tot gesuggereerde berichten in het verleden, nooit bemoeid heeft met de selectieprocedure van het team uit Milton Keynes.

Tenslotte gaat hij kort in op het feit dat Perez enkele sponsoren met zich meebrengt. Helmut Marko gaf eerder al aan dat deze sponsoren in 2021 terug te vinden zijn op de auto. Mateschitz is minder onder de indruk, blijkt nu: 'Ik weet niet eens wie zijn sponsoren zijn.'

'Dat heeft in de beslissing geen verschil gemaakt. Die sponsoren zijn natuurlijk welkom, maar wij zien het meer als een bonus', concludeert hij. Na het vergoeden van zijn salaris zou de voormalig Racing Point-man aan sponsors enkele miljoenen euro's met zich meeneemt naar zijn werkgever.