Van Amersfoort: 'Leclerc kan dicht bij het talent van Verstappen komen'

Teameigenaar Frits van Amersfoort kent Verstappen uit zijn Formule 3-tijd en had twee jaar later ook Leclerc onder zijn hoede. De Ferrari-coureur had wellicht iets langer nodig om in de Formule 1 te komen, maar volgens Van Amersfoort doet dat niets af aan het talent van de Monegask. Voor een voorbeschouwing op het aankomende raceseizoen sprak de Nederlandse krant Algemeen Dagblad met Van Amersfoort en vroeg hem naar de twee jongelingen.

‘Charles heeft bij mij altijd de indruk gewekt dat hij dicht bij het talent van Max komt. Maar Charles heeft nooit die steun gehad van een vader zoals Jos. Charles moest het altijd alleen doen. Wat hem misschien nog wel sterker maakt’, aldus Van Amersfoort. ‘Max en Charles hebben er ongetwijfeld allebei hard voor moeten werken, maar het is makkelijker als iemand je van de kant een beetje souffleert. Dat vind ik het knappe aan Charles. Daar had je geen vader en een hele entourage in zijn spoor.’

De vader van Max Verstappen, Jos Verstappen, begeleidde zijn zoon tijdens zijn gehele racecarrière voorafgaande aan de Formule 1 en stond ook aan zijn zijde toen Max zijn Formule 1-debuut maakte bij het team van Scuderia Toro Rosso. De vader van Charles Leclerc begeleidde zijn zoon ook, maar zag hem nooit in de Formule 1 rijden; hij overleed na een lang ziektebed toen Leclerc 19 jaar was en nog actief was in de Formule 2.

Volgens Van Amersfoort hebben Verstappen en Leclerc allebei een ander karakter. De teameigenaar omschreef de Nederlander eerder als een eigenzinnig toptalent, terwijl hij de Monegask zag als een verfijndere, degelijkere en mentaal sterkere coureur. Maar volgens Van Amersfoort zal het karakter niet snel bepalen hoe ver een coureur in de sport komt: ‘Uiteindelijk beslist het talent. Neem Alain Prost en Ayrton Senna. Wie was beter? Daar is geen antwoord op te geven.’

‘Senna, de honderd procent artiest, het gevoelsmens à la Max. Charles, meer de professor zoals Prost, die overal z'n voordeeltje pakt en zo wereldkampioen wordt. En dan denk ik zelfs dat Max nog eerder een soort mix is van Senna en Michael Schumacher, omdat hij ook wel dat berekenende kan hebben van Schumacher. Maar op het moment dat het er écht om spant, gaat emotie een rol spelen en is hij meer een Senna.’

Van Amersfoort had naast Leclerc en Verstappen ook ooit de zoon van Michael Schumacher, Mick Schumacher, onder zijn hoede. Eerder vergeleek Van Amersfoort de Duitser al met Max Verstappen, die toen ook al wees op het wilde instinct van de Red Bull Racing-coureur.