Verstappen blikt terug op 'gestoorde' race: "Ik heb er geen ander woord voor"

Om stil te staan bij het tienjarige jubileum van Verstappens eerste zege, strikte de Formule 1 de Limburger voor een speciaal item, waarin Verstappen via tien foto's terugblikt op tien bijzondere overwinningen in de Formule 1. Verstappen mag één van tien enveloppen uitkiezen en gaat uiteraard voor nummer 1. Daaruit komt een foto van een 18-jarige coureur, die op het podium vergezeld wordt door twee mannen in rode pakken.

De geschiedenis van de Formule 1 bestaat inmiddels uit drie hoofdstukken van Verstappen versus Kimi. Jos Verstappen reed in 2001 tegen Kimi Räikkönen, die lang genoeg actief bleef in de sport om nog zeven seizoenen tegen Verstappen junior te rijden. Inmiddels rijdt Verstappen junior niet meer tegen de Fin, maar tegen Kimi Antonelli, die vernoemd werd naar de laatste coureurskampioen van Ferrari.

Toen Verstappen in 2016 zijn eerste zege greep, was de huidige kampioenschapsleider echter pas negen jaar oud. "Dat was een gestoorde race", vertelt Verstappen. "Ik was net naar Red Bull gepromoveerd en ik verwachtte nog niks. Ik probeerde gewoon een goed aantal punten te scoren. Na de eerste ronde lag er wel een kans om op het podium te eindigen." Mercedes-coureurs Nico Rosberg en Lewis Hamilton crashten, waardoor Verstappen opeens op de tweede plek reed.

Op dat moment waren er nog 66 ronden te gaan tot de finishvlag en beschikte Ferrari over een snellere auto dan Red Bull. "Dat ik die race uiteindelijk won, was gestoord. Ik heb er geen ander woord voor", zo is Verstappen zelfs tien jaar later nog haast sprakeloos. "Het hele weekend was heel hectisch, en ook de week daarvoor." Verstappen kreeg op 5 mei namelijk het nieuws dat hij Toro Rosso zou inruilen voor Red Bull Racing, waar hij op 15 mei bij zijn debuut dus meteen zegevierde.

Verstappen weet nog goed dat de druk torenhoog was in de tweede helft van de Spaanse race. "Ik kende de auto nog niet echt en reed voor het eerst een raceafstand in die auto. Ik was dus constant aan het leren, terwijl ik Kimi (Räikkönen, red.) dertig ronden achter me had en hij me probeerde in te halen", lacht Verstappen. "De druk was enorm, maar we wisten de leiding dus wel te behouden."

"Die eerste overwinning was absoluut heel emotioneel. Het is inmiddels lang geleden", weet de nog altijd maar 28-jarige coureur. "Zo voelt het ook, maar het blijft goed om die beelden te zien", vertelt Verstappen, die zichtbaar geniet. Als Verstappen aan het einde van het item gevraagd wordt om één favoriete overwinning te kiezen, twijfelt hij dan ook niet. "Nou, voor mij is het behoorlijk makkelijk, zou ik zeggen. De eerste overwinning is altijd het meest emotioneel. Die vergeet je nooit meer."