Verstappen heeft nog één zwakte in zijn arsenaal: "Dat wordt het vermoeiende voor jou"

Verstappen sprak met Viaplay over een van de hoogtepunten uit zijn 2026-seizoen. "Dit is allemaal een goede voorbereiding op de 24-uursrace", lachte Verstappen over de Grands Prix in een interview met de streamingsdienst. De 28-jarige is elke maand druk bezig met de laatste voorbereidingen op de 24-uursrace. In januari en februari testte hij nog in Portugal, en in maart en april deed hij mee aan de NLS-races.

Vorig jaar won Verstappen ook al een NLS-race, nadat hij eerder al zijn A-licentie behaalde. Toch erkent Verstappen dat hij nog één zwakte in zijn arsenaal heeft. "Ik heb nog niet in het donker gereden, maar we hebben op donderdag nog een sessie in de avond", vertelde Verstappen eerder deze week. "Dat zijn de minuten die ik dan moet maken." Dat lukte niet volledig. Verstappen reed op donderdagavond wel in de trainingssessie, maar die vond plaats op een totaal verregend circuit, waardoor Verstappen nu aan de 24-uursrace moet beginnen zonder ook maar één meter gereden te hebben op een droge baan in het donker.

Hezemans heeft in zijn carrière veel successen geboekt in 24-uursraces en voorziet Verstappen nog van wat advies. "Als je normaal in de nacht rijdt, is de baan net zo snel of nog sneller. Jij kan dat wel goed, maar je hebt heel veel amateurrijders. Je zal het wel meemaken. Ook met een GT3-auto is dat zo. Als ze normaal drie seconden per ronde te langzaam zijn, zijn ze dan acht seconden per ronde te langzaam. Dat wordt het vermoeiende voor jou", zo waarschuwt Hezemans dat Verstappen zich geen foutjes kan veroorloven als hij weer eens vastzit achter een trage coureur.

Verstappen zit zelf ook nog wel met wat vraagtekens. "Sommige mensen zijn een beetje nachtblind. Sommige mensen kunnen beter 's nachts zien dan anderen, dus ik ben wel benieuwd", vertelde hij voor het weekend in Duitsland. "Ik heb geen idee, maar ik denk dat ik wel oké zie. Anders merken we het vanzelf wel. Dan rijd ik alle uren overdag", grinnikt hij. Gezien zijn gebrek aan ervaring en zijn sterke openingsstint is de kans wel groot dat Verstappen minder nachtelijke uren zal rijden dan zijn teamgenoot.

Daarnaast moet Verstappen eraan wennen dat hij tijdens de race moet gaan slapen, als zijn teamgenoten aan het werk zijn. "Ik heb al veel 24-uursraces in de simulator gereden. Ik weet wel van mezelf dat ik niet zes uur achter elkaar kan slapen. Ik wil wel weten wat er gaande is, dus ik probeer altijd twee of drie uur te slapen. Als ik dan wakker word, eet en drink ik goed. Daarna doe ik mijn stint, en dan probeer je weer wat uit te rusten", zo deelt de 28-jarige zijn verwachte routine.

Hezemans moet vervolgens lachen en begrijpt wel dat Verstappen niet al te goed slaapt tijdens de race. "Wat ook wel grappig is, en dat zal je ook wel merken: als je ligt, hoor je de speaker. Ik heb wel eens bij de 24 uur van Spa gehad dat ik hoorde dat mijn auto een groot ongeluk had. Dan denk je wel: Ah, nee!" Gelukkig voor Hezemans wist hij de 24 uur van Spa in 2007 en 2009 wél te winnen. Verstappen reageert met een grap op de anekdote van zijn goede vriend. "Dan kun je wel weer langer slapen. Dat kan wel gebeuren, ja."

Verstappen sluit af met een laatste vooruitblik op de race. "Ik ben benieuwd waar we staan. Het gevoel is goed, maar je weet dat andere teams nog inhouden. Dat is natuurlijk altijd zo. Ik hoop dat we gewoon vooraan mee kunnen doen." Veel teams laten niet het achterste van hun tong zien in de NLS-races vanwege de Balance of Performance. Toch werd in de kwalificatie duidelijk dat Verstappen Racing vooraan meedoet. Dani Juncadella bemachtigde de vierde startplek, terwijl Mercedes erom bekendstaat dat de GT3-auto sterker is in de races dan in de kwalificaties.