Verstappen blikt vooruit op spannend jaar: 'Zou qua racen geen verschil moeten maken'

Na een spannend 2024 staat het nieuwe seizoen inmiddels alweer voor de deur. Verstappen kan zich opmaken voor een ogenschijnlijk zwaar jaar, aangezien Red Bull dit seizoen niet als favoriet zal beginnen. Voordat het seizoen officieel van start gaat, staan er nog een paar belangrijke dagen met rood omcirkeld in de agenda. Op dinsdag 18 februari wordt het seizoen ingeluid met een speciale show in Londen, waarbij alle auto's op dezelfde avond worden onthuld.

Op woensdag 26 februari gaan de testdagen in Bahrein van start. Hoewel deze dagen de onderlinge verhoudingen al deels kunnen onthullen, zullen de meeste teams hun ware performance pas tonen tijdens de openingsrace van het seizoen in Melbourne. Daar gaat Verstappen beginnen aan zijn elfde seizoen in de sport. 'Het is alweer een hele tijd in de Formule 1', zegt de Red Bull-coureur in gesprek met Verstappen.com. 'Het is best bijzonder om aan mijn elfde seizoen te beginnen. Het voelt alsof ik al een hele tijd in de Formule 1 zit. Ik kijk gewoon uit naar wat er komen gaat.'

Dat markeert ook het elfde Formule 1-seizoen binnen de Red Bull-familie. De samenwerking met de Oostenrijkse renstal is heel belangrijk voor Verstappen. 'Ik kan gewoon mezelf zijn. Ik denk dat dat heel belangrijk is om jezelf te kunnen zijn binnen een team. Het is voor mij, omdat ik al zo lang deel uitmaak van het team, een tweede familie. En het lijkt erop dat we net iets meer plezier hebben dan het gemiddelde team op de grid en ik denk dat dat ook heel belangrijk is.'

Verstappen hoopt natuurlijk opnieuw zijn titel te kunnen prolongeren en daarmee een record te delen met Michael Schumacher. Als Verstappen na aankomend seizoen opnieuw de beste is, dan heeft hij zijn vijfde wereldtitel te pakken. Er lijken dit jaar echter meerdere concurrenten te zijn voor de Nederlander. Zo lijkt Lando Norris op dit moment de topfavoriet te zijn met zijn McLaren. Desondanks lijken ook de Ferrari-coureurs een goede kans te maken op de wereldtitel.

Het zal dus een spannend jaar worden voor Verstappen. Dat geldt niet alleen voor de zaken op het circuit. De Red Bull-coureur wordt dit jaar immers voor het eerst vader. Daar zal hij zijn aanpak niet voor aanpassen. 'Eerlijk gezegd hoop ik dat er niet veel zal veranderen. Qua rijden zou het verschil geen moeten maken. Het is wel heel spannend. Het is heel moeilijk om dat in woorden uit te drukken totdat de baby geboren is. Maar ik kijk er zeker heel erg naar uit en kijk uit naar die hele ervaring gedurende het hele jaar', aldus Verstappen.