'PR-nachtmerrie' Norris gaat los tijdens interview: 'Aan het einde van het jaar stop ik ermee'

McLaren was populair bij de media halverwege februari, aangezien ze een surprise launch day organiseerden en de fans verrasten met hun speciale livery voor de shakedown op Silverstone. Sky Sports en F1TV hebben al uitgebreide interviews met de twee coureurs van de Britse renstal gedaan, maar Norris was ook nog te gast bij The Fast and The Curious-podcast. Daar ging hij in op de kritiek die hij vorig jaar heeft gekregen.

De Brit is ervan bewust dat hij een aantal cruciale fouten heeft gemaakt in de titelstrijd, maar gaat met meer zelfvertrouwen het 2025-seizoen in. Hij werd vorig jaar regelmatig geconfronteerd met meningen van fans, journalisten en analisten. 'Ik ben helemaal voor het feit dat mensen hun eigen mening mogen hebben en zich mogen afvragen: wat als hij dit had gedaan, had hij dat moeten doen?'

Wat Norris niet zo fijn vond, was dat mensen achter hun toetsenborden dachten het beter te weten. 'Dat respecteer ik allemaal, want het is voor veel mensen hun werk om over dit soort dingen te praten en commentaar te geven. Wat ik niet respecteer, zijn mensen die denken dat ze het beter weten, terwijl dat hoogstwaarschijnlijk niet het geval is, omdat ze niet in die situatie zaten en dat moment niet beleefden.'

Naar zijn idee zijn er zo wat berichten en verhalen op de sociale kanalen verspreid die helemaal nergens opsloegen. 'Dat is gewoon verkeerde informatie, dingen waarvan je denkt: hoe heeft iemand dit in hemelsnaam bedacht?' zegt Norris. 'Mensen noemen het tegenwoordig geen complottheorieën meer, ze noemen het gewoon hun feiten. Ik snap niet hoe dat werkt', verklaart hij.

'Maar eerlijk gezegd maakt het me niet uit wat mensen zeggen, want ik ben de eerste om mezelf te bekritiseren. Ik ben de eerste die zal zeggen: ja, vandaag was een slechte dag. Of: ik heb het verprutst. Dat geef ik zonder problemen toe. Oké, misschien niet altijd zonder problemen', lacht Norris. 'Maar ik ben eerlijk over dat soort dingen. Dat is gewoon hoe het tegenwoordig gaat, mensen houden ervan om kritiek te geven.'

Voor hem gaat het erom dat hij die kritiek omzet in iets positiefs. Van de hosts van de podcast krijgt hij een compliment voor de manier waarop hij het verwoordt. 'Ik zou ook zeggen dat de meeste mensen het leuk vinden om te zien dat jij plezier hebt in het racen', krijgt Norris te horen. 'Maar je mag niet te veel plezier hebben, want dan nemen mensen je niet meer serieus', zegt hij in een stemmetje om de headlines alvast te schetsen.

'Ik stop over een jaar', zegt Norris daarna als grapje. 'Zeg dat nu niet! Nu krijg je die vragen vijftigduizend keer. Maar goed, het zal je wel helpen om meer petjes te verkopen dit jaar', grappen de podcast-hosts. 'Weer een krantenkop, weer een krantenkop!' lacht Norris. 'De commerciële afdeling van McLaren houdt van dit interview. Doe het nu niet', wordt hij gewaarschuwd. 'Ik kan zeggen wat ik wil!' reageert Norris eigenwijs.

'Ik zeg wat ik wil, wat wil je eraan doen, Harry?' richt hij zich tot zijn PR-manager, die hoofdschuddend achter de camera staat. 'Het is allemaal een complot. Ik stop niet, jongens, ik heb een contract voor nog vele jaren, oké?' herstelt Norris. 'Te laat, we hebben de kop al', lachen de journalisten, waarna Norris opnieuw benadrukt dat het een grapje is, om zeker te weten dat niemand hem verkeerd heeft begrepen.

Om terug te komen op het onderwerp van kritiek vanuit de fans en de media, geeft hij aan dat hij weet dat kritiek onvermijdelijk is. 'Ik denk dat ik er beter mee omga dan eerder en steeds meer heb geleerd om het gewoon te accepteren. Het feit dat mensen je bekritiseren of steunen... Natuurlijk ben je altijd blijer met de supporters. Maar ik weet dat ik kritiek ga krijgen. Ik bekritiseer mezelf de hele tijd en wil dat mijn team me bekritiseert', zegt hij.

'Hetgene waar ik misschien wel een hekel aan heb, zijn mensen die proberen mij een goed gevoel te geven, maar dat op de verkeerde manier te doen. Ik heb liever kritiek dan neppe positiviteit, laten we het zo zeggen', legt Norris uit. 'Dat is gewoon mijn manier van doen. Er is zelden een echt juiste of echt verkeerde manier om dingen te doen. Maar mensen denken te vaak dat die er wel is. Dus je moet gewoon je eigen weg vinden, en dat besefte ik me ergens vorig jaar. Ik moet gewoon doorgaan en me focussen op mezelf.'