Verstappen deelt compliment uit aan nieuwe Red Bull-teamgenoot Tsunoda: 'Goed begonnen'

Verstappen zat er met P5 in de eerste oefensessie nog aardig goed bij, maar schijn bedriegt. De 27-jarige Limburger was na afloop van het trainingsuur, waarin hij door maar liefst vier rode vlaggen nauwelijks een competitieve ronde heeft kunnen rijden, niet bepaald tevreden over de openingsdag op het iconische circuit van Suzuka. Tegen de verzamelde media gaat de regerend wereldkampioen dieper in op de problemen waar hij op vrijdag tegenaan liep.

'Het was geen gemakkelijke dag', begint de viervoudig wereldkampioen. 'Door de rode vlaggen konden we, net als iedereen natuurlijk, ons programma niet helemaal afwerken. We hebben veel verschillende dingen met de auto geprobeerd, maar veel werkte niet helemaal zoals we dat graag hadden gewild', laat Verstappen weten dat hij samen met Red Bull heeft geprobeerd om een oplossing te vinden voor de problemen waar de RB21 mee te kampen heeft.

Verstappen geeft tevens aan dat hij momenteel nog wat vertrouwen mist in de Red Bull-bolide en dat is op een circuit als Suzuka cruciaal. 'Het was vrij lastig om de ronde aan elkaar te knopen. Je hebt hier nogal veel vertrouwen en commitment nodig, en momenteel is er op dat vlak nog werk aan de winkel', aldus de Nederlander, die de hoop zeker nog niet heeft opgegeven. 'Ik stond op de softs en die banden moet je op dit circuit nogal managen. Ik had aan het einde maar drie ronden en op basis daarvan krijg je natuurlijk niet echt een goed beeld', wil de Limburger nog niet al te veel woorden vuilmaken aan de verhoudingen voor dit weekend.

Het meest positieve van de eerste dag van het Japanse Grand Prix-weekend lijkt Verstappen het optreden van zijn nieuwe teamgenoot Yuki Tsunoda te vinden. De Japanner bleef in de eerste oefensessie goed in het spoor van de viervoudig wereldkampioen en dat stemt de 27-jarige Nederlander tevreden. 'Yuki begon goed in VT1 en daarna was de tweede training chaotisch voor iedereen', doelt de Red Bull-kopman op het feit dat de coureurs in VT2 wegens vier rode vlaggen nauwelijks hebben kunnen rijden.

Verstappen wil uiteindelijk geen grote conclusies verbinden aan de resultaten van de openingsdag in Suzuka. 'Hopelijk krijgen we morgen (zaterdag) tijdens de derde training een iets beter beeld van alles, al was dit zoals gezegd geen gemakkelijke dag', sluit Verstappen, die in VT2 als achtste eindigde, af. Teamgenoot Tsunoda moest na het tweede trainingsuur genoegen nemen met de achttiende tijd. Racing Bulls-mannen Isack Hadjar en de gedegradeerde Liam Lawson, waren met respectievelijk P3 en P5 sneller dan beide Red Bull-coureurs, al kon er zoals gezegd niet veel gereden worden.