Verstappen denkt al aan volgende race: 'Dit weekend doorkomen, dan kunnen we naar een normale baan'

Dit vertelt Verstappen in interview met het F1 Café voor Ziggo Sport, terugblikkend op zijn vrijdagsessies voor de Grand Prix van Portugal. 'Als een circuit er zo bijligt is het moeilijk om er meer dan dit uit te halen, omdat je te maken hebt met bandentemperatuur en hoe de banden reageren.' Verstappen, die in beide trainingen de tweede plaats pakte, kende geen vlekkeloos begin van zijn weekend. 'Dit weekend reageren de banden bijvoorbeeld heel anders dan bij de eerste twee races van het jaar. Het is abnormaal.'

Voor Verstappen komt het niet als een verrassing dat het gripniveau op het circuit niet vooruit is gegaan sinds het laatste bezoek van de F1. 'Qua grip was het een beetje hetzelfde als vorig jaar, maar dat had ik al wel verwacht. De MotoGP was er bijvoorbeeld vorig jaar na ons, maar dit jaar voor ons en die tweede keer waren de tijden ook een beetje hetzelfde. Het is een heel mooi circuit, het is erg gaaf om hier te rijden. Het is alleen jammer dat we zo weinig grip hebben.'

Verstappen meent dat er weinig aan te doen is om het probleem te verhelpen. 'Het maakt niet zoveel uit of je met meer of minder vleugel rijdt, wat belangrijk is, is om de banden op temperatuur te houden. Dat zal het hele weekend het probleem zijn. Met deze extreme wind zal dat nog knap lastig worden, al geldt dat natuurlijk voor iedereen. Het is erg lastig rijden, het is namelijk niet heel natuurlijk. Het is niet hoe het moet zijn', vindt de elfvoudig Grand Prix-winnaar.

Ook problematisch voor Verstappen was het feit dat bandenleverancier Pirelli een akelige fout had gemaakt met een van de bandensets waarmee de Red Bull-coureur in actie kwam. 'Ik kreeg nieuwe banden van het team, maar die waren totaal verkeerd uitgebalanceerd. Daardoor kon ik boven de 250 km/u helemaal niets zien en kon ik geen fatsoenlijke ronde rijden. Het is niet normaal hoeveel vibraties ik had. Ik klaag normaal niet zoveel over zulke dingen, maar het was echt niet te doen.'

Daarnaast werd Verstappen geteisterd door een technisch probleem dat het brake-by-wire-systeem, waarmee elektrische energie wordt gewonnen, trof. 'Ik moest vanwege dat probleem de pitstraat bezoeken, maar gelukkig was het snel verholpen. Het was echter niet ideaal, daardoor werd mijn run opengebroken. De banden moeten ook altijd op temperatuur blijven, dus dat hielp niet mee. We moeten dit weekend gewoon goed doorkomen en dan kunnen we weer naar een normaal circuit toe.'

Dat Verstappen niet tevreden is met de stand van zaken, wordt eens te meer bewezen door het feit dat hij Mercedes de favorietenrol toedicht. 'Wij moeten nog wel wat verbeteren om voor pole te kunnen gaan. De Mercedes ziet er over het algemeen wat makkelijker uit om mee te rijden en Lewis had geen toprondje. Wij ook niet, maar we staan er wel achter. We hebben dus nog wat werk te verzetten. Het is een beetje zoals vorig jaar, toen was Mercedes ook sterker. Dit circuit zal ons niet zo goed liggen. Onze auto is misschien wat gevoeliger', aldus Verstappen.