Verstappen: 'Er komen vast races aan waarin Mercedes sneller is'

'We moeten niet beginnen met dromen', waarschuwt de Limburger in gesprek met De Telegraaf. Het gat naar titelconcurrent Lewis Hamilton is inmiddels 32 punten. Wanneer Verstappen om wat voor reden dan ook een DNF moet noteren, behoudt hij zijn voorsprong in het WK-klassement op de zevenvoudig wereldkampioen dus. Een mooi vangnet, maar voldoende om de rest van het kampioenschap mee uit te zitten? Dat is het volgens de vijftienvoudig Grand Prix-winnaar niet.

'Er komen vast nog wel races aan waarin Mercedes sneller zal zijn', vervolgt de Red Bull Racing-ster. 'Ik reken mij zeker nog niet rijk.' Zo gaat het Formule 1-circus over twee weken naar Circuit Silverstone, een baan die de Duitse concurrenten van oudsher beter ligt dan Red Bull. Daarom is het dus oppassen geblazen voor Verstappen, die ook niet denkt dat zijn team de rest van het jaar zo dominant zal zijn als dat ze in Stiermarken voor de dag kwamen.

Die dominantie schemerde mooi door in het feit dat Verstappen in de slotfase van de Oostenrijkse wedstrijd nog voor een extra pitstop kon gaan. Met een gat van meer dan dertig seconden naar de eerstvolgende coureur, Valtteri Bottas, kon de 23-jarige een nieuw setje van de harde band halen. 'We hadden de voorsprong, waarom zou je het dan niet doen? Als je zo lang op een bandenset rijdt, wil je het risico niet nemen dat er iets misgaat.'

'Nu konden we na die tweede stop nog op vers rubber door, dat is altijd beter dan op versleten banden', stelt Verstappen, die vast nog met de Grand Prix van Azerbeidzjan in zijn achterhoofd zat. Op het straatcircuit ging het in 2021 een handjevol ronden voor het einde van de race mis. Verstappen ervoer een klapband en schoot in de barrières. Het kostte hem de overwinning en het was tevens de eerste en enige dit jaar dat hij geen enkele punt scoorde.

Daarnaast stond de nieuwe bandenset toe dat Red Bull voor de snelste raceronde kon gaan. Die zette Verstappen zonder al te veel moeite neer. 'Ik had hem inderdaad al wel in handen, maar het verschil was op dat moment niet heel groot.' Om er zeker van te zijn dat hij met 26 punten naar huis ging, en niet met 25, wisselde Verstappen zijn banden. De snelste raceronde wist hij uiteindelijk te behouden, waardoor de voorsprong op Hamilton nog een puntje groter geworden is.