Verstappen heeft dit niet zien aankomen: 'Ik zou hem gezegd hebben dat hij een idioot was'

Na afloop van de Grand Prix van de Verenigde Staten werd in de FIA-persconferentie besproken hoe snel Verstappen is ingelopen op Oscar Piastri en Lando Norris. Na de race in Zandvoort bedroeg de achterstand op Piastri nog 104 punten. Vier races later is dat verschil geslonken tot 40 punten. Wat als iemand Verstappen na Zandvoort had verteld dat hij vier races later weer titelkandidaat zou zijn?

Zou de viervoudige wereldkampioen die persoon geloofd hebben? 'Nee, ik zou hem gezegd hebben dat hij een idioot was', zegt Verstappen zonder omwegen. Daarmee onderstreept hij hoe snel de situatie in de Formule 1 kan veranderen. 'We hebben een goede manier gevonden om met de auto om te gaan. Zo simpel is het', legt hij uit. 'Er zijn natuurlijk een paar upgrades doorgevoerd, maar we begrijpen de auto nu iets beter. We begrijpen beter hoe we moeten presteren, en dat willen we elk weekend laten zien.'

Red Bull lijkt nu over een stabielere basis te beschikken om een raceweekend mee te beginnen. In de eerste seizoenshelft moest het team nog vaak de set-up aanpassen om in de loop van het weekend dichter bij de concurrentie te komen. 'Sommige weekenden zijn beter dan andere, maar de afgelopen paar races zijn consistenter verlopen dan daarvoor. We moeten elk weekend het maximale uit de auto halen.'

Verstappen werd ook gevraagd hoe hij het verdere verloop van het kampioenschap ziet. 'Ik weet dat we tot het einde toe perfect moeten presteren om kans te maken. Daar ligt onze focus. We hebben al een groot deel van de achterstand goedgemaakt, maar de verschillen tussen de auto’s zijn heel klein. Elk weekend moet je proberen foutloos te zijn, en dat blijven we proberen tot het einde.'

Op de vraag op welke circuits hij nog de meeste kansen ziet, wilde Verstappen niet concreet ingaan. 'Ik weet niet waar we nog voor de overwinning kunnen gaan. Het is ongelooflijk spannend. Als je het verschil wilt maken, moet je op elk detail letten. Elk weekend moet de best mogelijke set-up op de auto staan, en je moet fouten vermijden. Dat is wat we zullen proberen te doen.'

Voor de komende race in Mexico houdt Verstappen rekening met bijzondere omstandigheden. Zo waarschuwde hij al voor weinig grip en hoge bandentemperaturen. In dat opzicht is de Grand Prix van Mexico een totaal andere uitdaging. Welke auto daar het best zal presteren, is nog onduidelijk. 'We zullen het komende week ontdekken: dat is juist het mooie eraan. Ik denk er nu nog niet te veel over na. We komen er wel achter. We zouden erover kunnen speculeren, maar daar houd ik niet van.'