Verstappen hoopt op doorbraak van Red Bull: "Daar kunnen we een stap mee zetten"

Verstappen twijfelde lang en openlijk over zijn toekomst. Daarbij ging het niet alleen over een verder vervolg in de Formule 1, maar hij uitte ook stevige kritiek op Red Bull en plaatste zijn vraagtekens bij het personeel van het Oostenrijkse team. Na de nodige onderhandelingen besloot hij zijn team toch trouw te blijven, minimaal tot en met 2030. "Toch uiteindelijk de mensen binnen het team", laat Verstappen weten als Amber Brantsen vraagt waarom hij tot deze keuze is gekomen.

Stefano Domenicali, de CEO van de Formule 1, was er ook veel aan gelegen dat Verstappen langer actief zou blijven in de sport. "Ik heb ook gesprekken gehad met de Formule 1 over de toekomst van de sport", geeft Verstappen dan ook aan. "Dit jaar en de komende twee jaar moet ik misschien een beetje doorbijten, met wat het hele product is, maar we hopen dat de toekomst wel beter wordt." In 2027 stapt de sport al over van een 53/47-verdeling van het vermogen naar 58/42. Een jaar later volgt een verdere aanpassing naar 60/40, waardoor het energiemanagement minder belangrijk zal worden.

Verstappen doelt met 'doorbijten' dan ook niet op Red Bull. "Ik heb het dan over de formule zelf, de Formule 1 zelf, met de auto en de batterij. Met het team weet je niet. Het doel is om zo snel mogelijk weer naar de top te gaan", aldus de 28-jarige. "Nu denk ik wel dat het dit seizoen lastig wordt, maar ik denk dat we al veel dingen, die niet optimaal zijn aan de auto, hebben begrepen. Dat kunnen we veranderen aan de auto voor volgend jaar." De RB23 zou dus duidelijk beter moeten worden.

In de afgelopen weken werd duidelijk dat teambaas Laurent Mekies zelfs een PowerPoint-presentatie maakte om Verstappen te overtuigen. "Elke keer als ik op de fabriek ben, worden dingen aan mij voorgelegd", reageert Verstappen, die dus wel vaker PowerPoint-presentaties heeft gezien in Milton Keynes. "Dan krijg je er toch meer vertrouwen in, na de gesprekken die je allemaal voert. Je krijgt er dan meer een idee bij."

Brantsen wil weten of de mensen of de technische vooruitzichten uiteindelijk de doorslag gaven. "Uiteindelijk is het altijd een combinatie. Je moet je ook altijd goed voelen in het team. Dat doe ik sowieso hier bij Red Bull." Het Oostenrijkse team geeft Verstappen ook vrijheid. Waar veel coureurs geen toestemming krijgen om in andere raceklassen te rijden, mag Verstappen dat wel. Zo trok hij eerder dit jaar al veel aandacht op de 24 uur van de Nürburgring.

Mekies vormt daarnaast ook een belangrijke rol in het langere aanblijven van Verstappen. Een goede relatie met de teambaas kan in ieder geval nooit kwaad. "Het zal niet minder worden als je goed kunt communiceren met je teambaas en elkaar vaak spreekt buiten het weekend. Dat gaat heel goed en dat vind ik altijd heel fijn", zo prijst hij de 49-jarige Fransman.

Daarnaast zijn de vooruitzichten bij Red Bull goed, weet Verstappen. "Hopelijk wordt de correlatie in de windtunnel met het laatste type windtunnel wat makkelijker te begrijpen met de auto, vergeleken met een windtunnel uit de Tweede Wereldoorlog. Je hoopt dat je daarmee ook een stap kunt zetten als team." Momenteel is de tachtig jaar oude windtunnel van Red Bull dus een nadeel. "Dat kan een beperking zijn, absoluut."

De verwachting is dat de nieuwe windtunnel in het eerste kwartaal van 2027 in gebruik kan worden genomen. Dat betekent dat de RB23 dus nog wordt ontworpen met de huidige windtunnel, maar Red Bull kan afstellingen en upgrades wel al optimaliseren met de nieuwe windtunnel. Op de lange termijn moet de nieuwe windtunnel voor veel meer potentieel zorgen. Dat zou het ook onlogisch maken als Verstappen het team nu had verlaten.