Verstappen: 'Ik had uit kunnen stappen en zeggen dat het voorbij was'

'In principe blokkeerde ik, liet de remmen los, probeerde opnieuw te remmen en blokkeerde opnieuw. Toen schoof ik gewoon rechtdoor. De hele ronde had ik al moeite om grip te vinden en crashte, al lukte het me om in de achteruit van de muur weg te rijden.' Dat geeft Verstappen aan in de persconferentie na de wedstrijd.

Voor Verstappen is het een instelling om nooit op te geven. 'Je brengt de auto naar de grid en dan zie je maar wat er gebeurt, toch? Ik had uit kunnen stappen en zeggen dat het voorbij was. Je kon echter duidelijk zijn dat de mechanics onvoorstelbaar goed werk geleverd hebben om de auto te repareren. Ik was al erg blij dat we de race konden aanvangen.'

Verstappen noemt de eerste ronde al 'echt goed' en roemt Red Bull om de tactische beslissingen. 'Wanneer we moesten stoppen voor welke band, liep gesmeerd. Om de Mercedessen te splitsen na zo'n moeilijk weekend is voor ons een geweldig resultaat, iets wat we zeker niet verwacht hadden.'

Wel moest hij continu blijven aanvallen om de aanstormende Valtteri Bottas van zich af te houden. Mercedes had de Fin nog een extra keer naar binnen gehaald om op nieuwere banden nóg meer druk op Verstappen te kunnen zetten. Dat was dezelfde tactiek als in 2019 toen Mercedes Lewis Hamilton van nieuwe banden voorzag. 'Je weet het gewoon niet of hij er langs komt. Ik probeerde gewoon mijn eigen tempo te rijden en zag dat hij me binnen hengelde met iets van een seconde per ronde.'

Hier elkaar volgen, is behoorlijk lastig aldus Verstappen. 'Op het moment dat hij binnen 1,5 seconden kwam, werd het moeilijker voor hem. Maar in de laatste ronde hadden we verkeer wat het niet makkelijker maakte voor me op deze oude banden. Uiteindelijk lukte het om voor Bottas te blijven, erg blij met de tweede plaats.' (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)