Verstappen is behoorlijk ziek: "Het is niet fijn"

Verstappen wist zijn achterstand te verkleinen, in vergelijking met de sprintkwalificatie, maar zijn startplek wordt er niet beter van. Sterker nog, doordat Lewis Hamilton nu wel een degelijke tijd neerzette, start Verstappen niet vanaf de zesde plek, maar vanaf de zevende plek. Hij spreekt tegen dat het een moeilijke sessies was. "Nee, het was een beetje hetzelfde (als in de sprintkwalificatie, red.), ook qua balans. Het was niks bijzonders", zo haalt Verstappen zijn schouders op.

De regen in de slotfase van Q3 leek Verstappen ook niet echt te helpen. De Nederlander had namelijk de hele kwalificatie al moeite om temperatuur in zijn banden te krijgen. De noodgedwongen enkele opwarmronde zorgde ervoor dat Verstappen niet het maximale uit zijn snelste ronde kon halen. "Ik gleed wat te veel. Ik denk dat de banden net wat te koud waren. Er zat om eerlijk te zijn ook niet veel meer in." Verstappen eindigde uiteindelijk 0,06 seconde achter Charles Leclerc en 0,12 seconde achter Lewis Hamilton.

Voor de Grand Prix lijken de kansen beter te zijn. De temperaturen liggen dan hoger en teams die in de kwalificatie moeite hebben om de temperatuur in de banden te krijgen profiteren daar doorgaans van in de long runs. Toch waarschuwt Verstappen voor te veel optimisme. "Iedereen leert natuurlijk ook van de sprintrace en hoe ze de ronden aangingen. Ik denk dat de meeste coureurs voor mij te hard pushten in het begin. Dat zullen ze allemaal wel aanpassen voor morgen. We komen gewoon snelheid tekort. We moeten gewoon proberen om onze eigen race te rijden."

Verstappen kampt daarnaast al de hele week met fysieke ongemakken. Hij was op donderdag al behoorlijk ziek en moest verschillende evenementen afzeggen na zijn contractverlenging. Op zaterdag gaat het nog niet veel beter. Sterker nog, Verstappen klinkt hoorbaar ziek en ziet er totaal niet fit uit. Chiel van Koldenhoven vraagt hem naar zijn fysieke situatie. "Niet goed, het hele weekend al", zegt Verstappen, die gezien het interview duidelijk niet overdrijft.

Zelf wil de coureur het natuurlijk niet groter maken dan het is. "Het is niet fijn. Ik ben gewoon ziek, zoals iedereen als hij ziek is", aldus de 28-jarige. Waar de meeste mensen even rustiger aan kunnen doen als ze ziek zijn, is dat Verstappen niet gegund. Hij moet elke dag in de auto stappen en fysiek ook veel geven. Daarnaast zit zijn thuisweekend natuurlijk vol met mediaverplichtingen. De coureur zal het niet snel toegeven, maar is waarschijnlijk blij als zijn thuisrace achter de rug is.

Hoewel Verstappen ziek is, geniet hij alsnog van de steun van zijn fans en de geweldige sfeer. "Het is heel mooi om te zien. Gelukkig is het droog gebleven. Het is altijd heel bijzonder om te zien", zegt hij bij zijn zesde optreden in Zandvoort. Van Koldenhoven stelt voor dat iedereen op zondag in het oranje naar het circuit moet komen.

"Er is al redelijk veel oranje, toch? Iedereen moet lekker aantrekken waar ze zin in hebben", zo grijpt Verstappen de kans niet om nog meer merchandising te verkopen. Poncho's zijn volgens de snelste weerman van Nederland niet nodig. "Ik denk dat het op zondag droog blijft", denkt Verstappen.