Verstappen met stomheid geslagen: "Ik ben echt blij"

Verstappen meldde zich na de sprintkwalificatie bij Craig Slater voor een interview. De Brit stipt aan dat Verstappen wel blij moet zijn met hoe zijn sprintkwalificatie verliep. "Ik denk het wel", lacht Verstappen. "We hebben, zoals bekend, wat problemen met het rijgedrag van de auto", zo doelt Verstappen op het feit dat de RB22 niet goed overweg kan met hobbels en kerbstones. Dat is in Singapore een belangrijk onderdeel, dus de eerste plek van Verstappen geeft duidelijk aan hoeveel progressie Red Bull heeft geboekt.

Red Bull won in 2022 voor het laatst in Singapore. Toen won niet Verstappen, maar Sergio Pérez. Verstappen liep de poleposition toen mis in een kwalificatie onder opdrogende omstandigheden. Gianpiero Lambiase vroeg Verstappen eerst om een snelle ronde af te breken en een ronde later bleek de Limburger niet meer voldoende brandstof te hebben. Een jaar later was de Grand Prix van Singapore de enige race die Red Bull niet won.

Verstappen heeft dus nog nooit gewonnen in Singapore, maar behoort dit weekend tot de kanshebbers. Toch rekende Verstappen niet meer op de snelste tijd in de kwalificatie. "Toen we naar de zachte banden overstapten, werd de auto op sommige punten wat stabieler door het hogere gripniveau. In het verleden was dat altijd wat onzeker", zo ziet hij wederom een bevestiging dat Red Bull de problemen met de RB22 grotendeels heeft opgelost.

"Dit had ik niet verwacht, maar ik accepteer het graag. Ik ben absoluut blij", geeft de 29-jarige coureur aan. De poleposition van Verstappen is opvallend, aangezien Red Bull juist de reputatie heeft dat het team gedurende het weekend nog veel tijd vindt en in de races doorgaans sneller is dan in de kwalificatie.

Slater stipt aan dat op zaterdag voor het eerst een race in Singapore onder daglicht wordt verreden. Dat heeft te maken met het sprintprogramma. Die zaterdagsrace staat om 11:00 uur Nederlands tijd op het programma. Toch is die sessie voor Verstappen niet de belangrijkste sessie van het weekend. "De hoofdkwalificatie is nog steeds het hoofddoel. Voor ons wordt de start ook belangrijk. Dat moeten we dus afwachten. We gaan ons best doen. Dan zien we wel wat er gebeurt, maar we sluiten de dag zo wel positief af."

Verstappen moet wel nog vrezen voor een gridstraf. De 72-voudige Grand Prix-winnaar moest zich om 16:15 uur Nederlandse tijd bij de wedstrijdleiding melden, nadat hij in Q1 Hamilton inhaalde bij een gele vlag. De vraag is echter of Verstappen zijn inhaalactie voor of na de gele vlag plaatste en daarnaast is het onduidelijk of hij op tijd had kunnen afremmen. Het oordeel van de FIA zal later op de dag volgen.