Verstappen moet vrezen voor gridstraf na moment met Hamilton

De belangrijkste sessies in Singapore worden dan wel in de avonduren verreden, met uitzondering van de sprintrace, maar dat betekent niet dat de temperaturen laag liggen. Om 20:30 uur lokale tijd ging de sprintkwalificatie van start bij een buitentemperatuur van 30 graden, met een nog hogere gevoelstemperatuur. De baantemperatuur was 43 graden, toen de coureurs aan het begin van SQ1 met mediumbanden de baan opreden.

Een sprintkwalificatie op een stoffig stratencircuit is vragen om problemen en het duurde dan ook niet lang voordat het eerste schadegeval gemeld werd. Sergio Pérez raakte de muur in bocht 5 in zijn eerste ronde en beschadigde zijn voorvleugel. De Mexicaan reed achteruit de baan weer op, waarna zijn vleugel in meerdere stukken op het circuit eindigde. Dat zorgde dan ook voor een rode vlag. Op dat moment had alleen Lewis Hamilton een representatieve tijd neergezet.

Veel coureurs, waaronder Verstappen, zaten op dat moment net in hun snelle ronden en moesten na de rode vlag dus een nieuwe poging doen met banden die niet meer helemaal nieuw waren. Reglementair mag een coureur per sprintkwalificatiedeel maar één set banden gebruiken. Verstappen zat daarnaast ook al in de problemen, omdat hij Hamilton tijdens een gele vlag inhaalde. Als Verstappen een gridstraf krijgt, is dat voor de sprintrace en niet voor de hoofdrace.

Hamilton greep de gelegenheid meteen aan om zijn rivaal te rapporteren. "Max haalde me in tijdens een gele vlag", liet hij aan Ferrari weten. Verstappen had ook meteen door dat hij in de problemen zat. "Ik laat Lewis weer langs, want ik denk dat dit een beetje penibel was. Ik denk dat ik hem inhaalde voor de gele vlag, maar ik neem maar het zekere voor het onzekere."

F1Maximaal.nl bestudeerde de beelden en daaruit blijkt dat Verstappen bij het geel oplichtende paneel net naast Hamilton zat. Vermoedelijk zat hij met zijn neus enkele centimeters voor de neus van de Ferrari. Een zone met een gele vlag gaat officieel pas in op het moment dat je langs een gele vlag rijdt en niet op het moment dat je een gele vlag kunt zien. Volgens de regels zou Verstappen een straf dus kunnen ontlopen.

Mogelijk ontsnapt Verstappen nog, maar het wordt dus wel even spannend. Als hij wel bestraft wordt, krijgt hij vermoedelijk een gridstraf van vijf plekken voor de sprintrace. Die straf kreeg Carlos Sainz in Azerbeidzjan voor een soortgelijk vergrijp. In een sprintrace in Singapore zou dit het einde van de kansen op een goed resultaat zijn, al zou Verstappen in de Grand Prix dan wel nog gewoon vooraan kunnen meedoen.

Verstappen moet zich na de sprintkwalificatie bij de wedstrijdmelding. Een oordeel van de FIA wordt zo'n anderhalf uur na het einde van de sprintkwalificatie verwacht. Verstappen ging wel als snelste coureur door naar SQ2.