Ervaringsdeskundige Verstappen komt met vaderlijk advies voor Antonelli: "Wees je eigen ster"

Antonelli staat sinds zijn komst naar de Formule 1 volop in de schijnwerpers, zeker nu hij de laatste vijf Grands Prix allemaal wist te winnen. Als jonge coureur bij Mercedes wordt elke sessie nauwlettend gevolgd en ligt de lat direct hoog. Verstappen weet als geen ander hoe het is om op jonge leeftijd in de koningsklasse terecht te komen. Juist daarom kijkt de Red Bull Racing-coureur met interesse naar de ontwikkeling van Antonelli en ziet hij duidelijke tekenen van groot talent.

Verstappen vindt vooral de leeftijd van Antonelli belangrijk in de beoordeling van zijn prestaties. De Mercedes-coureur moet zich niet alleen aanpassen aan de Formule 1, maar doet dat onder omstandigheden waarin iedere fout wordt uitvergroot. "Op die leeftijd doen wat hij doet en ook proberen die consistentie te vinden, vind ik erg indrukwekkend", zegt Verstappen in Barcelona tegen onder meer F1Maximaal.nl. De viervoudig wereldkampioen ziet dat Antonelli niet alleen snelheid laat zien, maar ook leert omgaan met de eisen van een volledig Grand Prix-weekend.

Daarbij noemt Verstappen specifiek de prestatie van Antonelli in Monaco. Op het stratencircuit is de marge klein en komt het in de kwalificatie aan op vertrouwen, precisie en lef. Voor een rookie is dat volgens Verstappen een enorme test. "Ook wat hij in Monaco heeft gedaan, was indrukwekkend", stelt de Nederlander. "Op die leeftijd is dat behoorlijk zwaar, zeker in de kwalificatie, wanneer de druk erop staat om dit soort rondes af te leveren."

De Red Bull-coureur gunt Antonelli de positieve momenten die hij momenteel meemaakt. Verstappen kende de naam van de Italiaan al langer en is niet verrast dat de Mercedes-coureur snel zijn plek probeert te vinden in de Formule 1. "Ik ben gewoon blij voor hem dat hij dit soort dingen doet", vervolgt Verstappen. "Hij is natuurlijk een groot talent, dat wist ik. Ik zag dit wel aankomen."

Toch benadrukt Verstappen dat een sterk begin niet betekent dat alles vanzelf gaat. Een debuutseizoen in de Formule 1 brengt altijd fouten met zich mee, zeker voor een jonge coureur die meteen op het hoogste niveau moet presteren. Volgens Verstappen hoort dat bij het proces. "In een rookiejaar moet je fouten maken", legt hij uit. "Maar daarna gaat het er natuurlijk om hoe je daarvan leert. Ik denk dat hij dat heel goed doet."

Verstappen ziet bij Antonelli vooral een interessant groeiproces. De jonge Italiaan heeft al laten zien dat hij snelheid bezit, maar moet nu stap voor stap ontdekken hoe hij die snelheid elk weekend kan omzetten in resultaten. Dat is volgens Verstappen het verschil tussen een veelbelovende coureur en iemand die jarenlang op topniveau kan meedraaien. "Het is heel mooi en indrukwekkend om te zien wat hij op dit moment doet", zegt hij. "En ook om te zien wat er nog allemaal kan komen."

Volgens de Nederlander heeft Antonelli zelf al goed aangegeven dat hij zijn eigen pad moet volgen. Ook de omgeving van de Italiaan lijkt dat te beseffen. "Over vergelijkingen: hij heeft het zelf al gezegd en zijn vader heeft het ook genoemd", stelt Verstappen. "Het is belangrijk om gewoon jezelf te zijn en niet naar anderen te kijken of te proberen iemand anders te zijn. Je moet gewoon jezelf zijn."

Dat advies komt niet uit de lucht vallen. Verstappen werd zelf op jonge leeftijd constant vergeleken met andere talenten, kampioenen en verwachtingen die van buitenaf op hem werden geplakt. Zijn boodschap aan Antonelli is daarom helder: de Mercedes-coureur moet zich niet laten leiden door het beeld dat anderen van hem willen maken, maar zijn eigen ontwikkeling centraal stellen. "Hij moet alles op zijn eigen manier doen", benadrukt Verstappen.

Voor Verstappen is dat precies hoe een coureur volwassen wordt in de Formule 1. Talent is belangrijk, maar karakter en zelfvertrouwen zijn minstens zo bepalend wanneer de druk toeneemt. Antonelli moet volgens hem de ruimte nemen om te leren, fouten te maken en sterker terug te komen. "Dat is ook hoe je opgroeit", zegt Verstappen. "Je doet dingen op je eigen manier. En ik denk dat het ook heel belangrijk is om gewoon je eigen ster te zijn."