Hamilton gelooft dat hij Ferrari weer naar de top kan brengen: "Ferrari zou de innovator moeten zijn"

In de paddock wordt Hamilton gevraagd of hij zichzelf inmiddels ziet als de coureur die toeslaat wanneer Mercedes of andere concurrenten niet alles perfect voor elkaar krijgen. De zevenvoudig wereldkampioen schuift dat beeld van zich af. Voor hem draait het niet om profiteren van fouten van anderen, maar om Ferrari naar een niveau brengen waarop het team op eigen kracht races kan winnen in de Formule 1.

Hamilton benadrukt dat Mercedes nog altijd lastig te verslaan is, maar dat Ferrari vooral naar zichzelf moet kijken. "Ik denk dat het moeilijk wordt om Mercedes te verslaan", zegt Hamilton in Barcelona tegen onder meer F1Maximaal.nl. "Wij richten ons vooral op onszelf en proberen elk weekend beter te worden. Dit is eigenlijk pas het begin voor ons als team. Na een moeilijk jaar zien we veranderingen richting dit seizoen en dat is heel positief. We bewegen de goede kant op, maar dit is het nog niet."

De Ferrari-coureur ziet dus ruimte voor optimisme, maar wil niet dat zijn team afhankelijk wordt van omstandigheden. "Er komt nog meer aan en we moeten nog meer verbeteringen doorvoeren", vervolgt hij. "Ik hoop dat we er kunnen staan voor kleinere kansen zoals deze, maar wij bestaan om te winnen. We bestaan niet om te winnen door andermans fouten. We bestaan om te winnen door pure performance en door het te verdienen. Daar werken we naartoe."

Een belangrijk verschil met vorig seizoen zit volgens Hamilton in zijn invloed op de auto. Waar hij eerder met een wagen reed waar hij zelf weinig tot geen inbreng in had, voelt de Brit nu dat zijn feedback daadwerkelijk is meegenomen in de ontwikkeling. "Ik ben van een seizoen gekomen waarin ik een auto erfde waar ik niets mee te maken had en geen input op had, naar een auto waar ik wel input op heb gehad", legt hij uit. "Elementen waar ik om heb gevraagd, zijn door het team opgepakt. Dat is geweldig."

Hamilton benadrukt dat er in de Formule 1 zelden één simpele verklaring is voor vooruitgang. Een auto is volgens hem te complex om succes aan één onderdeel toe te schrijven. "Het is een samenwerking van heel veel verschillende elementen die samenkomen", stelt hij. "Bij een auto is het heel complex. Het is niet één ding dat alles verandert, maar een combinatie van veel dingen en bewegende onderdelen die samen in synergie moeten werken."

Volgens Hamilton is Ferrari nu op een punt beland waarop de interne samenwerking beter loopt. Dat geldt niet alleen voor de technische kant, maar ook voor de manier waarop mensen binnen het team met elkaar omgaan. "Ik denk dat we eindelijk op een plek zijn waar we collectief heel goed samenwerken als team", zegt Hamilton. "Iedereen binnen dit team heeft iets bij te dragen. Toen ik hier kwam, was mijn doel om iedereen aan te moedigen om te blijven pushen en naar een hoger niveau te gaan."

Ook bij zichzelf ziet Hamilton een verandering. De Brit voelt zich sterker dan een jaar eerder en zegt dat hij met een andere instelling aan het seizoen is begonnen. "We kunnen allemaal altijd groeien en beter worden, inclusief ikzelf", benadrukt hij. "Ik ben dit jaar begonnen met een veel betere mentaliteit, fitter en met een veel betere aanpak. Het is dus een combinatie van al die dingen."

Na ongeveer een kwart van het seizoen ziet Hamilton een stevige basis voor de rest van het jaar. De podiumplaatsen geven vertrouwen, al blijft hij kritisch op wat beter moet. "Het is een geweldig eerste deel van het seizoen geweest", zegt hij. "Natuurlijk had het beter gekund, maar het gevoel is echt positief. De harmonie tussen mij, mijn persoonlijke team en het raceteam is beter dan ooit. Het heeft ons een goed jaar gekost om elkaar te leren kennen en we lijken nu meer op elkaar."

De Brit weet hoe frustrerend het kan zijn wanneer noodzakelijke verbeteringen niet meteen kunnen worden doorgevoerd. Soms duurt ontwikkeling maanden of wordt iets pas mogelijk door nieuwe regels. "Dan voelt het alsof je met je hoofd tegen een muur bonkt", stelt Hamilton. "Daarom is het fijn om nu in een periode te zitten waarin dingen wel gebeuren. Vorig jaar vroeg ik me af: waar is onze innovatie? Ferrari zou de innovator moeten zijn, het team dat anderen proberen te kopiëren. Dit jaar zie je dat wij met innovatieve dingen komen die anderen zijn gaan volgen. En er komt nog veel meer innovatie aan, dat is echt heel spannend."