Verstappen geeft met humorloze lach toe niet meer te vechten voor de titel: 'Waardeloze wedstrijd'

Op zaterdag vierde Max Verstappen zijn 44ste poleposition, maar die heeft hij op het thuiscircuit van McLaren niet kunnen verzilveren. Vanaf de start van de race ging het van kwaad tot erger met de bolide en wist Verstappen niet meer wat hij kon doen om een beetje grip en balans in de auto te krijgen. Hij kwam als vijfde over de streep en accepteerde het maar, want hij kon niets anders.

Het enige positieve aan Verstappens dag is het podium van goede vriend Nico Hülkenberg. De Sauber-coureur bezorgt het team voor het eerst sinds dertien jaar weer een bokaal. Alle andere gebeurtenissen toveren Verstappens glimlach om in een frons. 'Ja, top. Dat is het positieve van de dag', zegt Verstappen bij Viaplay over de Duitse coureur. 'Heel blij voor hem dat hij op het podium staat.' Verstappen leek een lange tijd ook op weg te zijn naar een podium, maar het ging mis.

'Het was niet makkelijk', erkent hij. 'Eigenlijk vanaf het begin al geen goede pace, alleen maar overstuur, onderstuur. Ik moest wel echt het stuur vasthouden, ja', vervolgt hij. Een klein beetje humor zit er nog wel in, maar het komt over alsof er ook niets anders van te maken valt. Op vrijdag kampte de RB21 al met de bekende problemen. Onder koelere omstandigheden ging het op zaterdag beter, maar dat kwam deels door de set-up waar Red Bull voor had gekozen.

Verstappen ging daardoor met een kleinere achtervleugel de race in, en die genereerde voor de regenachtige omstandigheden te weinig downforce. 'Het ging al wel vaker mis in de race', zegt hij vervolgens. 'Uiteindelijk bij die herstart gespind, toen zat ik ook vast in het verkeer. Ik had gewoon niet meer snelheid dan dat. Dat is gewoon niet goed', baalt Verstappen. 'Met deze vleugelstand en in deze condities met weinig grip, waren we best wel slecht eigenlijk.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Incident met Piastri

Verstappens auto leek later in de wedstrijd weer een beetje tot leven te komen. Toen werd het droger en kon hij een klein beetje profiteren van de afstellingen. Dat kwam te laat. Chiel van den Koldenhoven vraagt nog of hij spinde door het safetycar-incident met Oscar Piastri. 'Nee, ik weet het niet. Ik ging op het gas en was weg. Ik had de snelheid niet', zegt Verstappen opnieuw. 'Het begon half-half te worden en iedereen ging door de banden. Toen ging het, maar de balans was toen ook ver te zoeken.'

Het is wel opvallend dat Verstappen voor de tweede keer te maken heeft gekregen met iemand die voor zijn neus op de rem gaat achter een safetycar. Het gebeurde in Canada ook, met George Russell. De Brit kreeg er toen geen straf voor. Piastri ditmaal wel. Hij ontving een tiensecondenstraf omdat hij duidelijk afremde. 'Het is me nu al een paar keer overkomen dat mensen dat doen voor mij. Ik hoorde pas na de wedstrijd dat hij daar tien seconden voor had gekregen', vertelt Verstappen.

De Nederlander vond dat wel een beetje overdreven. 'Het is wel extreem, ja. Naja, ik maak de regels niet', haalt hij zijn schouders op. De straf zorgde ervoor dat Piastri tweede werd en de race niet won. Alsnog staat de Australiër aan kop in het kampioenschap, met 234 punten. Lando Norris won voor het eerst zijn thuisrace en kwam daardoor zeven punten dichter bij Piastri. Verstappen deed aan schadebeperking door wel punten te pakken, negen meer dan George Russell die achter hem staat in het klassement.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen titelhoop meer

Voor Verstappen viel er weinig te lachen op Silverstone dit weekend. Halverwege het seizoen lijkt hij de hoop op de titel te verliezen. 'We hadden weinig grip. Ook aan de voorkant was het niets. Alles was heel aan-uit', legt hij uit. 'Dat wil je niet in deze omstandigheden.' Een halve lach, een humorloze weliswaar, volgt: 'Het was een waardeloze wedstrijd. Ik had wel verwacht dat het een moeilijke wedstrijd zou worden, maar zo moeilijk en zo lastig ook weer niet. We vechten toch niet voor het kampioenschap, dus het maakt niet uit', sluit Verstappen af.