Verstappen ook voor de microfoon in topvorm: 'Wonder gebeurd, wilde hen niet naaien'

Verstappen reed in de sprintrace nog kansloos rond. Zelfs Nico Hülkenberg in de Haas was een maatje te groot. Verstappen ging dan ook met lage verwachtingen richting de kwalificatie. Toch sloot hij die sessie af met een poleposition. Waar heeft hij dit vandaan gehaald, vraagt Chiel van Koldenhoven namens Viaplay. 'Dat kan je niet op televisie zeggen', zegt Verstappen met een verwijzing naar de mogelijke straffen voor het gebruik van woorden, die niet door de keuring komen bij FIA-president Mohammed Ben Sulayem. 'Puur voor als er ook kleine kinderen kijken', lacht de Limburger.

De zege in Brazilië vanaf de zeventiende startplek was een ijzersterke comeback, maar de zaterdag van Verstappen in Qatar was ook een dag met twee uiteenlopende verhalen. Verstappen had het geluk dat hij de afstelling van zijn RB20 mocht aanpassen na de sprintrace. 'De auto was een stuk beter, en dan kun je ook een bocht aanvallen met een normale balans. We kunnen dan ook meteen meedoen voor poleposition', zo beseft hij dat de verschillen momenteel erg klein zijn en dat een goede afstelling cruciaal is. 'Dat was wel al een tijdje geleden.'

De laatste officiële poleposition van Verstappen dateert alweer van 29 juni 2024, uit Oostenrijk. Op Spa-Francorchamps klokte Verstappen ook de snelste tijd, maar moest hij een gridstraf inlossen. 'Ja, in België had ik ook poleposition, maar dat was wel in de regen. Regen is regen, dus dat is wel anders dan op een droge baan', luidt de diepgaande analyse van de viervoudig wereldkampioen. 'Op een droge baan gaat het om pure performance.'

Verstappen sloot de sprintrace nog af met de uitspraak dat hij geen wonderen verwachtte in de rest van het weekend. Hij wordt erop gewezen dat hij enkele uurtjes later opeens eerste staat. 'Ja, er is een wonder gebeurd', zo verklaart Verstappen het resultaat. 'Ik heb een paar dingen op mijn kamer gedaan, en dat heeft toch geholpen. Nee, ik zit onzin te lullen', lacht Verstappen, waarbij duidelijk te horen is dat de druk van de titelstrijd niet meer aanwezig is. 'Het is het einde van het seizoen, dus het maakt allemaal niet meer zoveel uit, maar het is wel fijn als je competitief bent aan het einde van het seizoen.'

Red Bull gebruikte Sergio Pérez als proefkonijn in de sprintrace, en mede daardoor wist Red Bull het lek toch boven te krijgen in de kwalificatie met een aangepaste afstelling. 'Het is wel duidelijk dat het toch meer heeft uitgemaakt dan wij dachten dat het zou uitmaken. Daar zijn we wel blij mee', zegt Verstappen, die opeens te maken krijgt met een fan die een fotootje van Verstappen komt nemen. 'Ja, die man dacht ook: ik ga er even bij staan.'

Ten slotte komt ook het moment uit Q3 met George Russell nog ter sprake. Verstappen moet zich na de kwalificatie nog melden, en riskeert dus een gridstraf. De Limburger legt uit wat er precies gebeurde. 'Ik was gewoon een gat aan het laten vallen naar de jongens voor mij. Hij kwam gewoon vol gas langs', zegt de 27-jarige. Beide coureurs waren bezig aan een ronde om de banden af te laten koelen. Verstappen en Russell waren dus allebei niet bezig met een snelle ronde.

De Formule 1-coureurs moeten zich wel aan een maximale rondetijd houden in de kwalificatie, de zogenaamde deltatijd. 'Natuurlijk moet je je aan je deltatijd houden, maar op een gegeven moment kan dat niet als de jongens voor je ook rustig rijden. Je wilt hen dan ook niet naaien, dus ik bleef erachter, en Russell kwam vol gas voorbij vlammen. Als hij dat wil doen, is dat prima.' Het is in het verleden vaak gebeurd dat coureurs de deltatijd overschreden, en dit heeft nog nooit een straf opgeleverd. Verstappen verwacht dan ook geen problemen. 'Nee, ik volgde gewoon wat iedereen voor me deed, zonder iemand te naaien.'