Verstappen over burn-out op de finish: 'Ik had toch tijd genoeg'

Verstappen boekte in Oostenrijk zijn veertiende zege uit zijn carrière. 'Het was belangrijk om even van dertien te komen, want het is een ongeluksgetal', grapt hij voor de camera van Ziggo Sport. Verstappen vond het voorafgaand aan de wedstrijd lastig in te schatten hoe de race zou verlopen, maar het viel hem alleszins mee. 'In de eerste stint bleef het in het begin een klein beetje gelijk en waren we (Verstappen en Hamilton, red.) aan elkaar gewaagd, maar de laatste tien ronde van die stint zag ik dat we goede snelheid hadden en dat ze eerder door de banden heenwaren dan wij. Dan gaan ze als eerste naar binnen en reageer je daar natuurlijk op.'

Verstappen kampte tijdens de race met een remprobleem. Bij het aanremmen voor bocht 10, de laatste knik van de Red Bull Ring, kreeg hij problemen met zijn rempedaal. Dat gebeurde als hij remde op de kerbs. Na afloop van de race legt de coureur van Red Bull Racing uit wat er precies niet goed ging. 'Op de één of andere manier viel mijn hele pedaal weg bij het aanremmen van die bocht. Ik had geen rem, maar bij het uitkomen (van de bocht, red.) kwam het terug.'

Hoewel de Nederlander de race domineerde, verwacht hij meer tegenstand volgende week, wanneer er voor de Grand Prix van Oostenrijk weer op de Red Bull Ring gereden wordt. 'We hebben een zachtere compound (Pirelli neemt wat zachtere banden mee naar de tweede race in Oostenrijk, red.). Iedereen gaat natuurlijk alles analyseren wat goed en slecht ging, dus ik verwacht dat het volgende week wel enorm dicht bij elkaar zou zitten. Het is de vraag of iemand in de race betere dingen kan doen dan dit weekend, dus ik verwacht het natuurlijk niet zo makkelijk als dit weekend.'

Verstappen geeft wel toe dat hij niet had verwacht dat zijn voorsprong op Hamilton zo groot zou zijn. 'De bandendegradatie was heel positief', zegt hij tegen Sky Sports. Normaliter is dat een sterk punt van Mercedes, stelt Verstappen, maar op de Red Bull Ring waren de rollen omgedraaid. 'We kunnen heel erg tevreden zijn. Ik had niet verwacht dat het gat zo groot zou zijn. Het was een lastig weekend door de banden.'

Toto Wolff zei na de Grand Prix van Stiermarken dat de overwinning van Verstappen deels te danken was aan de focus van Mercedes, dat al bezig is met de bolide van 2022. Verstappen kan daar weinig mee, zo laat hij aan De Telegraaf weten. 'Maar om alles wat Mercedes zegt maak ik me toch niet druk', zegt hij.

Dat Mercedes zich minder focust op de doorontwikkeling van de 2021-bolide, hoeft volgens de 23-jarige Nederlander niet veel te zeggen. Dat is volgens hem een verschil in aanpak. 'Misschien dat zij iets meer hebben gedaan in de winter qua ontwikkeling en wij dat meer doen gedurende het seizoen. Dat is onze strategie. De focus ligt op dit jaar en we weten dat we een goede kans maken. Ik sta honderd procent achter die aanpak.'

Toen Verstappen over de finish reed bij het vallen van de vlag, deed hij een burn-out. 'Ik had toch tijd genoeg', grapt hij. ' En ik deed het helemaal aan de rechterkant, dus ik reed niemand in de weg.' Wedstrijdleider Michael Masi vond de actie van de Limburger wat minder leuk, en heeft laten weten dat dit de volgende races niet meer toegestaan is.