Verstappen rekent zich niet rijk: 'We weten dat Mercedes met updates komt'

Max Verstappen weet niet of hij de favoriet is voor de Grand Prix van Groot-Brittannië. De Nederlander verkeert in topvorm, maar neemt het dit weekend op tegen een Mercedes dat met updates komt. Zodoende is de rangorde hem nog niet helemaal duidelijk. Ook laat hij zich uit over het sprintrace-format dat dit weekend toegepast gaat worden. Nieuwsgierigheid heerst vooral bij de Red Bull Racing-coureur.

Aankomend weekend komen de heren in actie op Circuit Silverstone, een circuit waar de Limburger zeer over te spreken is. De lay-out van de baan is voor racers pur sang zeer aantrekkelijk, blijkt uit zijn woorden: 'Het is een van mijn favoriete circuits, want er zijn veel snelle bochten. Daar geniet je als coureur nou eenmaal van in een Formule 1-bolide.' Maar liefst vier bochten worden bijvoorbeeld in de achtste versnelling genomen, iets waar Verstappen van geniet.

Als hem gevraagd wordt of hij zijn vierde overwinning op rij kan behalen op het Britse asfalt reageert hij terughoudend: 'Het is lastig vooraf te zeggen of deze te winnen valt. We weten dat Mercedes met updates komt, dus ze zitten er sowieso dichtbij. We moeten zien hoe we hier voor de dag komen. Het format wijkt immers ook wat af.' Veel onzekerheden dus die het weekend van Red Bull kunnen beïnvloeden. Kalmpjes kijkt hij het aan.

Dat de RB16B in staat is om op de meeste circuits het titelconcurrent Mercedes moeilijk te maken, dat is inmiddels wel duidelijk. Verstappen: 'Ik verwacht dat we competitief zullen zijn, maar we moeten zien waar we eindigen.' Onder normale omstandigheden zou een podiumplek voor Verstappen sowieso haalbaar moeten zijn. Voor de overwinning hangt het er vooral vanaf hoe de zaterdag gaat en hoe sterk de Duitse concurrenten zijn.

Red Bull aan de leiding

Wegens het sterke materiaal van Verstappen kan hij in de F1 nu met regelmaat een wedstrijd van het begin tot het einde leiden. 'Dat is niet nieuw voor mij', geeft hij aan. 'Dit heb ik in andere categorieën ook al gedaan. Je blijft achter het stuur sowieso al gefocust. Het is niet makkelijk om een F1-bolide te besturen. Mensen denken misschien dat je het met je ogen dicht doet, maar die mensen zouden na twee ronden buiten adem weer uitstappen.'

'We zijn we erg blij met hoe de laatste race-weekenden verlopen zijn, maar het kan altijd beter', zo vervolgt Verstappen zijn verhaal tijdens de persconferentie tegenover onder meer Formule1.nl. 'Die verbetering zoeken we dit weekend ook weer. We moeten hard werken, daar hamer ik binnen het team altijd op. Ook dit weekend zal dat het geval zijn.' Wegens het gewijzigde format heeft Red Bull slechts een uurtje om de afstelling in orde te krijgen. Flinke druk dus voor het team.

Verstappen over sprintrace-format

Om de F1 leven in te blazen besloot de sport op zoek te gaan naar een nieuw format voor het weekend. Met een sprintrace op zaterdag, en daardoor de kwalificatie dus op vrijdag, is er elke dag wat te zien op het Formule 1-circuit voor de toeschouwers. Voor de coureurs houdt het in dat ze minder trainingstijd overhouden en er drie keer echt voor moeten gaan zitten. Verstappen wacht het resultaat af: 'Ik ben niet voor of tegen. Ik laat het gewoon gebeuren en zie wel waar het schip strandt.'

'Je wil natuurlijk altijd winnen, al is de zondag natuurlijk nog steeds belangrijker. De enige manier om te bepalen of het werkt is door een weekend te verrijden', concludeert hij. Mocht de sprintrace de rangorde voorin het veld opschudden dan zou dat voordelig én nadelig uit kunnen pakken voor de 23-jarige. Zo zou het kunnen dat Lewis Hamilton op de zaterdag enkele plaatsen verliest, maar kan hijzelf ook plaatsen verliezen aan zijn Britse rivaal.