Verstappen schiet uit zijn slof na beschuldigingen: 'Zal de volgende keer tissues meenemen'

Max Verstappen heeft zichzelf flink in de problemen gebracht in de slotfase van de Grand Prix van Spanje. De wereldkampioen moest opeens flink verdedigen tegen de kopmannen van Ferrari en Mercedes. Charles Leclerc en George Russell raakten Verstappen, die vervolgens met een bewuste actie wraak nam. Na afloop van de race reageerde Verstappen fel op een uitspraak van Russell.

Dat Verstappen en Russell geen goede vrienden zijn, werd in 2023 al duidelijk in Bakoe. De Mercedes-coureur raakte Verstappen bij de start van de sprintrace, en Verstappen ging na de race dan ook verhaal halen bij de Brit, waarbij hij wees op het grote gat in zijn sidepod. Verstappen noemde zijn concurrent 'Princess George', en waarschuwde dat hij de volgende keer hetzelfde zou doen bij Russell.

Driemaal is scheepsrecht

Afgelopen jaar liepen de gemoederen in Qatar hoog op. Verstappen greep een onverwachte poleposition, maar Russell zou bij de wedstrijdleiding alles eraan gedaan hebben om Verstappen een gridstraf te bezorgen, nadat hij moest uitwijken voor Verstappen terwijl beide coureurs in een langzame ronde zaten. Verstappen won een dag later de race, maar in Abu Dhabi trok Russell met Toto Wolff aan zijn zijde flink van leer tegen Verstappen. De wereldkampioen was volgens Russell 'een pestkop'.

In Spanje kwam het tot een derde aanvaring tussen beide coureurs. Russell zette bij de Safety Car-herstart een agressieve actie in, waarbij hij Verstappen in de eerste bocht raakte. De Limburger moest bocht 2 afsnijden, en voegde weer voor Russell in. Red Bull Racing was het daarmee niet eens, en raadde Verstappen aan om de plek op te geven. Verstappen was het hier niet mee eens, en kreeg achteraf het gelijk van de wedstrijdleiding: hij had de plek helemaal nooit hoeven inleveren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell wijst op voorbeeldfunctie

Verstappen gehoorzaamde echter, maar niet voordat hij in bocht 5 instuurde op Russell. 'Ik weet eerlijk gezegd niet wat daar gebeurde. Voor mij was het net zo verrassend als voor jullie', vertelde de Mercedes-coureur aan de aanwezige media. 'Ik heb geen idee wat er in hem omging. Ik finishte als vierde, en hij als tiende, dus dit was een totaal onnodige actie', zo lacht Russell om de gevolgen. 'Het voelde aan als een bewuste actie.'

Russell kan het ook niet laten om Verstappen op zijn voorbeeldfunctie te wijzen, nadat de GPDA-voorzitter in Monaco nog bewust het circuit afsneed. 'Max is een van de beste coureurs ter wereld, maar dit soort acties zijn totaal onnodig. Erg jammer, want jonge kinderen kijken tegen ons op', geeft Russell aan. 'Als dit echt een bewuste crash was... Je kunt niet bewust met iemand anders crashen. Je zet je leven op het spel!'

Verstappen legt zakdoekje voor Russell neer

Red Bull organiseerde enkele minuten later het persmoment van Verstappen met de aanwezige pers, en de Nederlander werd natuurlijk meteen op de uitspraken van zijn concurrent gewezen. 'Oké, ik neem de volgende week wel wat tissues voor hem mee', luidde de reactie van de Limburger. Verstappen kan duidelijk zeer slecht tegen de aanpak van zijn collega, wat ook aanleiding was voor de bewuste crash.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Op de harde banden hadden we gewoon geen grip', legt Verstappen uit. 'We hadden geen nieuwe zachte banden meer, omdat we al drie pitstops gemaakt hadden, dus dat is eigenlijk gewoon pech. Tot dat moment zag het best wel goed uit voor ons. We hadden natuurlijk niet dezelfde snelheid als McLaren, maar met die drie pitstops, konden we ze wel nog onder druk zetten. Helaas kwam de Safety Car op het verkeerde moment, maar dat hoort ook bij het racen.'

Verstappen als slachtoffer

'Bij die herstart had ik al een moment bij de laatste bocht, omdat ik de coureurs met zachte banden niet kon bijhouden', verklaart Verstappen. 'Toen reden ze eerst op het rechte stuk op me in, en daarna ook nog in de eerste bocht.' Verstappen besloot vervolgens dus hetzelfde te doen bij Russell. 'Toen zei Red Bull ook nog dat ik de plek aan Russell terug moest geven.' De wedstrijdleiding gaf achteraf aan dat dit niet had gehoeven.

Verstappen wil echter niet met de vinger naar zijn werkgever wijzen, maar wijst op de reglementen. 'Het grootste probleem is dat de richtlijnen bij het racen niet erg duidelijk zijn, en je dus niet weet wat wel en niet toegestaan is. Dat is heel frustrerend. Soms werkt dat in je voordeel, en soms werkt dat in je nadeel. Nu werkte het tegen mij', aldus Verstappen. De Red Bull-coureur kreeg ook drie strafpunten, en heeft nu elf strafpunten verzameld. Bij een twaalfde strafpunt wordt hij een weekend geschorst.

Ruzie met Russell

Aan het einde van de mediasessie wordt Verstappen nogmaals gevraagd over zijn nieuwe aanvaring met Russell. 'Hij heeft zijn mening, en ik heb mijn mening', zo houdt Verstappen zich op de vlakte. 'Om eerlijk te zijn denk ik dat het beter is om je gewoon op de race te concentreren. Bij ons was die race tot de Safety Car best goed.' Verstappen staat na zijn tiende plek echter op 49 punten achterstand in het kampioenschap en moet dus ook nog voor een schorsing vrezen.